抑郁症的一个特征是缺乏动力。冷泉港实验室 (CSHL)Bo Li教授与 CSHL 兼职教授Z. Josh Huang 合作，在小鼠大脑中发现了一组影响动物执行任务以获得奖励的动机的神经元。调高这些神经元的活动可以让老鼠更快或更积极地工作——在一定程度上。这些神经元具有防止小鼠对奖励上瘾的功能。这些发现可能会指出治疗抑郁症等影响人类动机的精神疾病的新治疗策略。
前岛叶皮层是大脑的一个区域，在动机中起着关键作用。当小鼠同时执行身体和认知任务时，激活该区域中一种称为Fezf2的基因的一组神经元(Fezf2神经元)处于活跃状态。Li 和他的实验室假设这些神经元不会影响小鼠完成任务的能力;相反，脑细胞会影响老鼠的动机。
老鼠被训练舔水瓶嘴以获得少量糖奖励。当研究人员调高这些Fezf2神经元的活动时，老鼠会更剧烈地舔舐。如果神经元活动被调低，老鼠会舔得更慢。研究人员在另一项实验中看到了类似的结果，其中老鼠在轮子上奔跑以获得奖励。如果Fezf2神经元受到刺激，小鼠跑得更快。其他任务也出现了同样的效果。
Li 和他的团队惊讶地发现了一种功能，可以防止老鼠对任务及其奖励上瘾。当小鼠喝下糖水并感到饱足时，即使研究人员调高了Fezf2神经元的活动，它们也不会舔或跑得更快以获取更多糖。
找到一种方法来微调这些神经元的人类等价物可能会帮助那些因抑郁症等精神疾病而挣扎于动力的人。李说，“我们希望有选择地增加人的积极性，让他们可以做他们需要做的事情，但我们不想制造成瘾的药物。”
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