新的研究表明，贾第鞭毛虫寄生虫——导致世界上最常见的胃病之一——可以模拟人类细胞的功能，分离肠道中的细胞并以它们为食。
东安格利亚大学的一个研究小组一直在研究背后的秘密贾第虫的成功，这让科学家们失望了300多年。
他们发现寄生虫产生两种主要类型的蛋白质，这使它们能够切断肠道中的保护性粘液层，并打破将细胞编织在一起的纽带，从而轻松获得其中的营养。
人们通常通过饮用被污染的水或被污染的食物来吸收寄生虫，从而导致一种叫做贾第鞭毛虫病的疾病，其症状包括腹泻和胃痛。目前，有20多万人患有贾第虫，每年新增50万例。
该研究团队位于UEA Norich医学院国家健康研究与健康保护研究所胃肠道感染研究中心，希望了解寄生虫活动如何导致部分患者出现严重症状。
该团队与利物浦大学感染和全球健康研究所的同事一起，在实验室研究了感染贾第虫的细胞培养物，以了解寄生虫是否可能与肠道细胞相互作用。在这两种已确定的“家族”蛋白质中，研究小组发现其中一种“模仿”了一组名为Tenascins的人类蛋白质。
腱素对我们非常重要——它们在伤口愈合和组织重塑过程中调节细胞粘附——在必要时帮助细胞分裂并平衡将细胞结合在一起的蛋白质。
贾第虫寄生虫通过制造与我们非常相似的蛋白质并能够触发这一过程而进化。然而，贾第虫腱蛋白被用来通过阻止结合它们的细胞之间的连接愈合来改变身体的平衡。
这项研究发表在《GigaScience》杂志上。
资深作者、UEA Norich医学院的凯文泰勒博士说：“我们发现了一个全新的模型来解释这种疾病是如何在肠道中发展的——这也可以解释为什么一些人的症状可能更严重。由于贾第鞭毛虫破坏了细胞屏障，使这些营养物质全部可用，其他机会性细菌可以进入利用这些“即食餐”，这可能会使贾第鞭毛虫对一些人来说更加严重。
“贾第虫贾第虫是最早可见的致病微生物之一——科学家从1681年就知道它的存在。但这是我们第一次能够正确理解这种寄生虫为何如此成功。”
该小组的下一步是研究这些蛋白质是否可以为这种疾病提供治疗，并询问这些分子之间的差异，导致更严重疾病的寄生虫和不导致疾病的寄生虫之间的差异是否可以用于识别更危险的疾病菌株——目前还不可能。
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