马萨诸塞州栗子山(2019年7月12日)——当人们目睹他人的死亡时，大脑中的神经通路支持想象，帮助人们在展开并期待这一集时看到它。波士顿学院的一个研究小组说如何帮助那些有需要的人。
工作的基本过程叫做情节模拟，基本上是个体将过去的记忆重新组织成在大脑中模拟的新的想象事件的能力。
神经成像帮助研究人员识别各种神经通路，解释想象力和帮助他人的意愿之间的关系。波士顿学院和纽约州立大学奥尔巴尼分校的研究人员最近在《社会认知和情感神经科学杂志》上发表了报告。
研究团队探索了两个功能不同的独立脑区：右侧颞顶连接区(RTPJ)，这是一个被认为参与代表他人灵魂的关键脑区，也被称为“视角”；和内侧颞叶(MTL)子系统，这是一组支持模拟想象场景的大脑区域。
波士顿学院心理学副教授Liane Young是该项目的合著者和首席研究员。这项研究发现了场景图像对帮助意愿的直接影响的证据。参与者想象帮助场景，MTL的神经活动预测了帮助有需要的人的整体意愿。根据这篇文章，“内侧颞叶系统在引导亲社会主义中的作用：情节过程对帮助他人意愿的影响”发表在4月14日的杂志上。
不列颠哥伦比亚省伦理实验室主任杨说：“如果我们能生动地想象帮助某人，那么我们认为我们更有可能真的去做。”。“想象你周围的风景也可以鼓励人们在需要帮助时采取人们的观点，这反过来又会促使人们采取亲社会的行动。”
这可能是由于一种叫做想象膨胀的现象。人类利用想象的生动性作为线索来估计事件的可能性。共同作者说，它还包括布伦丹盖瑟尔，前不列颠哥伦比亚省博士后研究员，纽约州立大学奥尔巴尼分校心理学助理教授，研究助理约书亚希施菲尔德-克伦和艾米丽乏色曼，以及本科生研究助理玛丽霍恩。
该团队开始学习如何模拟想象和记忆的场景，以帮助激励个人形成更利他的意图。目标是揭示认知和神经机制，并解释情节模拟和增强帮助有需要的人的意愿之间的关系。
在第一个允许研究小组观察两个大脑区域的实验中，研究人员收集了人们想象中的功能性大脑图像，并记住在假设的情况下帮助他人。在第二个实验中，当人们想帮助另一个人时，研究小组使用经颅磁刺激(TMS)来扰乱右侧颞顶连接(RTPJ)的活动，RTPJ被认为是参与代表他人想法的关键脑区。
研究人员表示，神经影像学显示，RTPJ中的活动也表明了帮助的意愿，RTPJ是参与他人视角的关键节点。然而，在第二个实验中，当团队使用TMS暂时抑制RTPJ中的活动时，他们发现生动想象帮助的利他效应仍然显著，这表明这种效应并不完全取决于意见。
“我们最初预计内侧颞叶系统更高的神经活动将与更大的帮助意愿相关，”该团队报告说。“令人惊讶的是，我们发现了相反的结果：当一个人想象一个帮助场景时，他们在MTL子系统中的活动越多，他们就越不愿意帮助有需要的人。”
这个矛盾可以用低MTL活跃度来解释，反映的是更容易想象的情节，想象的简单化意味着参与者更愿意帮忙。与这种说法一致，研究小组发现，当参与者报告说更容易想象或记住帮助剧时，他们也倾向于报告说他们更愿意帮助有需要的人。
扬和盖瑟最近在另一项由BC博士后研究员朱慧珊福特和伊丽莎白肯辛格教授领导的研究中发现，生动地记住帮助与2013年波士顿马拉松爆炸案后更慷慨的捐款有关。这项研究的后续步骤将进一步将实验室中的神经影像学方法与现实世界中利他行为的测量联系起来。
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