美国有120多万儿童因为受到虐待而接受服务，每年约有40万儿童接受寄养。先前的研究表明，儿童福利或少年司法系统中只有23%的儿童接受服务，尽管其中约67%有心理健康需求，需要治疗。
签约的私营机构提供大约33%的寄养和安置服务以及59%的家庭保护服务。国家儿童福利机构越来越多地求助于他们来提供一系列服务。
治疗服务提供者(治疗师)提供这些私营机构承包的大部分服务。尽管儿童福利个案经理的离职率和职业倦怠已被充分了解，但对在儿童福利系统中工作的私营部门治疗师的挑战知之甚少。
佛罗里达大西洋大学的研究人员与位于美国东南部大都市的一家社区私立机构合作，进行研究，以确定治疗师面临的主要挑战，并确定改善儿童和家庭服务的策略。
发表在《行为健康服务与研究杂志》上的研究结果是跨系统、机构和客户组织的。
在这项研究中，研究人员将他们的问题集中在治疗师目前的角色和他们在这个职位上的经验上，尤其是与儿童福利客户一起工作。如果需要额外的知识或技能发展，关注遇到的挑战。研究参与者拥有一系列专业学位，从社会工作、心理学、心理健康咨询、婚姻和家庭治疗的硕士学位到博士学位。
研究人员发现了11个主要挑战，如难以控制许多参与者、压倒性的工作环境、儿童福利案件中常见的法律交叉、不切实际的机构期望以及案件复杂性的增加。在机构层面，治疗师认为他们没有足够的支持、监督和准备。在制度层面，他们关注儿童福利制度中家庭的不稳定性。
在客户层面，研究参与者表示，他们的儿童福利客户经常不知所措、不知所措和困惑，所有这些都给他们的治疗带来了挑战。因此，治疗师迫切需要充当教育者和联系人，以减轻其客户在儿童福利系统中的体验。由于病例的复杂性，研究参与者也担心治疗师所需能力和技能的提高。他们中的许多人有时会感到毫无准备，经常发现自己处于“随时随地学习”的环境中。
Marianna L. Colvin博士说：“根据我们从研究参与者那里收到的反馈，迫切需要提供有针对性的培训，以减少治疗服务提供者在与弱势儿童和家庭的实践中面临的挑战。在FAU设计和社会调查学院的菲利斯和哈维桑德勒社会工作学院，这项研究的助理教授与获得社会工作学士学位的希瑟汤普森博士合著。“我们研究的数据表明，培训不应该在单个机构或单个提供者部门内分开，而应该包括跨学科方向，以促进多种观点。”
与会者建议的战略包括减少目标案例的数量，在分配案例时考虑案例的复杂性，并简化所需文件。结果还表明，在规定的工作时间内，需要进行培训和持续的专业发展。这项研究的一个特别相关的结果表明，治疗师需要做好准备，在客户与儿童福利和法院系统之间发挥联络作用。
科尔文说：“在允许多个提供者访问的保密参数范围内，共享数据库的使用也可能是有效的，这将促进信息共享，减少沟通儿童福利案件关键组成部分的障碍。
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