《新西北医学研究》的患者能听懂书面文字，但不能大声说出来。他们可以写下他们看到的东西的名字，但他们不能用语言表达出来。
虽然这些患者的听力和口语都很好，但一种疾病已经悄悄进入他们大脑的一部分，使他们无法处理听觉单词，同时仍然允许他们处理视觉单词。本研究中的患者患有原发性进行性失语(PPA)，这是一种罕见的能破坏语言的痴呆，目前尚无治疗方法。
这项研究发表在3月21日的《认知与行为神经病学》杂志上，使科学家们能够识别出以前研究较少的左脑区域，该区域似乎专门用于处理听觉词汇。
如果研究中的患者在一张纸上写下“河马”这个词，他们就可以在抽认卡中识别出河马。但是当病人听到有人说“河马”时，他们不能指出动物的图片。
西北大学费恩伯格医学院分校精神病学、行为科学和神经病学教授桑德拉韦特劳布说：“它们很难大声说出名字，但视觉线索没有问题。”“我们一直认为这些退行性疾病会造成广泛的损害，但在早期，我们不知道神经退行性疾病可以选择性地攻击哪些脑区。”
对于大多数PPA患者来说，交流可能很困难，因为它会破坏大脑中的听觉和视觉过程。
“这通常会让PPA患者及其家人感到非常沮丧，”Weintraub说，他也是西北大学认知神经病学和阿尔茨海默病中心的成员。“这个人长得不错。他们不是一瘸一拐的，但他们是一个不同的人。这意味着你必须重新适应这个人，学习新的沟通方式。”
值得注意的是，由于特定类型的大脑病理，TDP-43 A，所有四名患者在这项研究中仍然可以通过写作和阅读与他人交流。
Weintraub说：“通常情况下，你不会在某个区域受伤，这种情况也不会发生。”他解释说，大脑是独立的，因此不同的网络可以共享看似简单的任务，比如阅读一个单词并能大声说出来。“事实上，这些患者只有听觉词受损，但他们的视觉词却没有受到影响，这让我们相信，我们已经识别出了一个新的大脑区域，原来的声音信息被转化为听觉词图像。”
这项研究的结果是初步的，因为样本量很小，但科学家们希望他们能在未来的PPA患者中对这种类型的损伤进行更多的测试，并帮助为PPA患者设计治疗方法，重点是口头交流和书面交流。
虽然30%的PPA病例是由阿尔茨海默病引起的大脑分子变化引起的，但这种痴呆最常见的原因，尤其是60岁以下的人，是额颞叶(FTLD)。这项研究中的患者使用FTLD-TDP A型，这是非常罕见的。这种罕见的神经退行性疾病与独特的临床语言障碍有关，这是一个新发现。
在这项研究中，对患者进行了纵向检查，并检查了他们的身体。Weintraub强调人活着的时候参与纵向大脑研究的重要性，死后将大脑捐献给科学，这样科学界就可以继续学习如何保持大脑健康。
Weintraub说：“我们对心脏、肝脏、肾脏、眼睛和其他器官了解太多，但对大脑了解甚少。”
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