一个新发现的小规模霸王龙标准，相对于恐龙的暴君国王，揭示了关于霸王龙何时以及如何统治北美栖息地的重要新信息。
认识一下小霸王龙莫罗斯勇猛号，它生活在大约9600万年前的白垩纪犹他州郁郁葱葱的三角洲环境中。霸王龙，其名字的意思是“厄运的预兆”，是北美洲最古老的白垩纪霸王龙物种，它缩小了非洲暴君恐龙化石记录中7000万年的差距。
北卡罗来纳州立大学古生物学家、北卡罗来纳科学博物馆古生物学负责人林赛扎诺(Lindsay Zanno)是一篇描述这项研究的论文的主要作者，他说：“由于断裂咬合力、立体视觉、快速生长速度和巨大体型的致命结合，暴君恐龙在1500万年前无可争议地统治了地球——直到最后一次白垩纪灭绝——但情况并非总是如此。“在它们进化的早期，霸王龙是在远古血统的阴影下捕猎的，比如异特龙，它是建立在食物链的顶端。”
北美发现了一种中型原始霸王龙，其历史可以追溯到侏罗纪(约1.5亿年前)。大约8100万年前的白垩纪，北美暴龙已经成为一种巨大的、标志性的顶级食肉动物，我们都知道并喜爱它。这两个时期之间的化石记录一直是空白的，这使得科学家们无法拼凑出北美暴龙背后的故事。赞诺说：“霸王龙何时以及如何从壁花迅速变成球，一直困扰着古生物学家。”“解决这个问题的唯一办法就是走出去，找到更多关于这些珍稀动物的数据。”
这正是赞诺和她的团队所做的。10年前，我们在晚白垩世沉积的岩石中寻找恐龙遗骸，最终从纽吡喃诺龙雷克斯身上取出了牙齿和后肢。事实上，在赞诺之前，小牛骨莫罗斯就在同一地区被发现，巨大的食肉性齿龙也生活在同一时期。相比之下，莫罗斯非常小——臀部只有三到四英尺高，大约是现代长耳鹿的大小。赞诺估计莫罗斯已经死了七年多了，几乎已经完全长大了。
但是不要让尺寸欺骗你。赞诺说：“莫罗斯很轻，速度极快。“这些适应性和高级感官能力是强大捕食者的标志。它可以轻松击倒猎物，同时避免与当时的顶级掠食者对抗。
赞诺说：“虽然最早的白垩纪霸王龙非常小，但它们的捕食特化意味着，当晚白垩世开始时，随着气温升高、海平面上升、范围缩小，生态系统重建时，它们准备好利用新的机会。“我们现在知道，他们掌权还不到1500万年。”
莫罗斯的骨骼也揭示了北美霸王龙血统的起源。当科学家将莫罗斯放入霸王龙的家谱中时，他们发现他的近亲来自亚洲。赞诺说：“霸王龙和三角龙等著名的同时代动物可能是我们最受欢迎的文化偶像之一，但我们的存在要归功于它们至少在3000万年前从亚洲迁徙而来的勇敢的祖先。"莫罗斯标志着北美标志性的晚白垩世生态系统的建立."
这项研究发表在《通讯生物学》上，并得到了峡谷之地自然历史协会的部分支持。北卡罗来纳州立大学博士后研究员Aurore Canoville、研究生Haviv Avrahami以及斯泰伦博斯大学野外博物馆的Peter Makovicky和Ryan Tucker为这项工作做出了贡献。
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