一项关于环境条件如何影响该国最大河口水母的丰度和分布的新长期研究有助于解释过去几个月广泛报道的切萨皮克湾内海荨麻稀缺的原因，并引发了人们对如何长期持续的担忧。随着气候持续升温，这一趋势可能会对海湾渔业造成损害。
这项研究发表在最新一期的《河口与海岸》报告中，使用了两项长期监测调查来研究水母种群与水温、盐度、含氧量等因素之间的相互作用。从1984年到2012年，对5个不同海蜇种的种群数据进行了整理和分析，这是迄今为止对海湾海蜇种群最全面的研究。
主要作者约书亚斯通博士，作为他在威廉-玛丽弗吉尼亚海洋科学研究所的论文研究的一部分，以及VIMS教授黛博拉斯坦伯格和玛丽法布里齐奥完成了这项工作。斯坦伯格是果冻和其他浮游动物生态学的专家；Fabrizio负责指导VIMS幼鱼和青蟹的拖网调查，该调查提供了本研究中使用的数据集之一。另一个数据集是切萨皮克湾计划的组成部分。柊司现在是南卡罗来纳大学的助理教授。
这项研究中最常见的两种物种，即切萨皮克湾荨麻(bay nettle Chrysaora chesapeakei)和栉水母(comb jelly Mnemiopsis leidyi)是透明的，像水母这样的捕食者会随着水流而漂移，但它们在大小、解剖、摄食行为和生命周期方面的差异会转化为种群动态的明显差异，并对切萨皮克湾生态系统产生影响。
对于许多海湾爱好者非常熟悉的刺激性果冻Chrysaora，研究小组确认并进一步量化了对温暖和相对咸的水的偏好——记录了7月至9月70以上水域的峰值丰度，盐度为千分之16(海湾水域从支流进入到湾口附近约0 PPT-与海洋一样咸)。
荨麻湾对盐水的偏爱有助于解释今年夏天它通常生活的切萨皮克湾的许多支流出现缺水的广泛报道，因为有记录的由降雨引起的淡水径流大大降低了盐度。五月特别潮湿——里士满是自1872年有记录以来最潮湿的地方——荨麻的海底生命阶段开始萌发它微小、敏感和自由漂浮的水母。
对于记忆拟杆菌来说，这项研究提供了明确的证据，表明其种群受生物控制的程度不亚于盐度或温度。斯通说：“我们发现，Mnemiopsis的种群主要受墨西哥湾荨麻的捕食控制。“它们在6月份最丰富，在温度高于65的水域和7月份海湾荨麻捕食者盛开之间的短暂窗口。”盐度也会影响栉水母的分布和丰度。上海湾Mnemiopsis的峰值容积为6-18 ppt，下海湾Mnemiopsis的峰值容积为9-19 ppt。
长期趋势
通过比较20多年来海湾果冻的种群和环境条件的年度波动，研究人员发现，海湾果冻总体丰度的下降趋势与其他地区果冻丰度增加的报道相反。全世界。斯通将这种下降趋势归因于物理和生物因素的级联组合，并指出这可能表明了海湾渔业的困境。
“海湾里荨麻的数量受春季条件的控制，”他解释道。“我们今年看到的低盐度导致繁殖率下降，夏季海湾荨麻的数量也减少了。”由于墨西哥湾荨麻稀少，它们面临的捕食减少，随后栉水母猎物的数量增加，但这不足以抵消荨麻丰度大幅减少造成的生物量损失。
然而，梳子果冻的增加确实有一个重要的结果——被梳子凝聚的桡足类数量减少了。因为桡足类是许多幼鱼和其他海湾生物的主要食物来源，它们数量的减少会在食物网上造成有害的涟漪。
气候变化的影响
这一切都引起了作者的关注，即气候变化——预计会增加大西洋中部潮湿泉水的受欢迎程度——将使这种令人不安的食物网级联工作更加频繁。更温暖、更温暖的泉水也会增加湾内低氧底层水的患病率，研究人员发现，这也是湾内荨麻繁殖率降低的另一个原因。
柊司说：“未来全球气候变化导致的春季径流和春季缺氧的预测增加将进一步减少海湾内荨麻的数量。“未来可能会允许增加栉水母的数量，同时减少桡足类的数量。这令人不安，因为桡足类是将食物能量从浮游植物转移到商业鱼类的主要方式，尤其是通过墨西哥湾凤尾鱼。”
研究人员担心，这些食物网效应可能和最近在世界其他地方观察到的一样严重。柊司说：“我们的天然栉水母被引入里海和黑海，在那里它没有天敌，变得具有侵略性，并导致了几个渔场的倒闭。“它有一种天然的掠食者，贝荨麻，但少了贝荨麻导致更多的梳子果冻。由于缺氧等因素的增加，墨西哥湾荨麻的种群数量一直处于较低水平，我们无法理解其种群的进一步减少会对墨西哥湾的渔业产生怎样的不利影响。”
具有讽刺意味的是，海湾缺氧水域的日益普遍实际上可能会减轻这种不良情况的影响。“在切萨皮克湾，”柊司说，“缺氧的增加可能有助于让栉水母远离猎物，因为桡足类和仔鱼会避开这些区域，但栉水母不会。”
“尽管如此，”他说，“由于气候变化，墨西哥湾荨麻种群持续减少，这可能会对切萨皮克湾的整个食物网产生广泛影响。即使我们不喜欢被水母蛰，它们也是海湾生态系统中重要而自然的一部分。”
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