据美国国立卫生研究院 (National Institutes of Health) 下属国家牙科和颅面研究所 (NIDCR) 的科学家领导的研究，一种凝血蛋白的阻断功能可防止小鼠牙周(牙龈)疾病引起的骨质流失。研究人员利用动物和人类数据发现，称为纤维蛋白的蛋白质的积累会引发过度活跃的免疫反应，从而损害牙龈和下方骨骼。这项发表在《科学》杂志上的研究表明，抑制异常的纤维蛋白活性有望预防或治疗牙周病，以及其他以纤维蛋白积聚为特征的炎症性疾病，包括关节炎和多发性硬化症。
牙周病影响了近一半 30 岁以上的美国人和 70% 的 65 岁及以上的美国人。它是支撑牙齿的组织的细菌感染。在早期，牙周病会导致牙龈发红和肿胀(发炎)。在称为牙周炎的晚期阶段，下面的骨骼受损，导致牙齿脱落。虽然科学家们已经知道牙周炎部分是由过度的免疫细胞反应引起的，但直到现在，还不清楚是什么触发了这种反应，以及它是如何导致组织和骨骼损伤的。
“严重的牙周病会导致牙齿脱落，对于太多美国人来说，仍然是生产力和生活质量的障碍，尤其是那些无法获得足够牙科护理的人，”NIDCR 主任 Rena D'Souza 博士说。“通过提供迄今为止最全面的牙周病潜在机制图景，这项研究使我们更接近于更有效的预防和治疗方法。”
在受伤或炎症部位，纤维蛋白通常起着保护作用，有助于形成血块并激活免疫细胞以对抗感染。但是，过多的纤维蛋白与健康问题有关，包括一种由于纤溶酶原 (PLG) 缺乏症引起的罕见牙周炎。在受影响的人群中，PLG基因的突变会导致纤维蛋白积聚和身体各个部位(包括口腔)的疾病。
为了探索异常纤维蛋白积聚与牙周炎之间的联系，由 NIDCR 研究人员 Niki Moutsopoulos 博士和 Thomas Bugge 博士领导的科学家们研究了小鼠的 PLG 缺乏症并分析了人类遗传数据。
与患有这种疾病的人类一样，PLG 缺陷小鼠也会出现牙周炎，包括牙周骨质流失和牙龈中纤维蛋白水平升高。老鼠的牙龈里挤满了称为中性粒细胞的免疫细胞，在常见的牙周炎形式中也发现了高水平的中性粒细胞。
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