缅甸白垩纪的一天，蜱虫设法被蜘蛛网缠住了。意识到自己的困境，嘀嗒嘀嗒奋力挣脱。但是织网的蜘蛛不会。蜘蛛突然出现在注定的虱子身上，并迅速用丝绸包裹住它，使其永久固定。
我们知道这个原始最糟糕的一天的轮廓——因为包裹在丝绸中的蜱后来被埋在琥珀中，琥珀可能是从附近的树上掉下来的。从字面上看，它的命运是封闭的。
快进到大约1亿年前，德国收藏家帕特里斯穆勒在缅甸寻找具有科学价值的缅甸琥珀作品。他把这个发现传给了柏林自然博物馆的科学家杰森邓洛普，他意识到这是一个重要的标本。
“邓禄普带来了联邦国防军微生物研究所的蜱专家刘烨奇蒂米亚-多布勒和我，因为我们一起研究过缅甸琥珀，”堪萨斯大学杰出的地质学教授兼主任保罗谢顿说。KU生物多样性研究所和自然历史博物馆古生物研究所。
该团队与显微镜专家提莫普费弗(Timo Pfeffer)刚刚在《白垩纪研究杂志》上发表了一篇关于蜱的描述。
“这真的是一种行为，”谢顿说。“螨虫在缅甸琥珀中已经为人所知——但是用蜘蛛丝包裹它们是不寻常的。我们不确定蜘蛛是否会把它包起来以后吃掉，或者它是否会把它从阻止它爬行并摧毁它的网络中分离出来。这就是蜘蛛的工作。”
谢顿说，在缅甸琥珀中很少发现蜱，尽管发现的少量蜱被证明是科学界已知的最古老的蜱标本之一。
“它们很罕见，因为蜱不能在树干上爬行，”他说。“琥珀是树脂，所以它经常捕捉在树皮或树根上爬行的东西。但是蜱通常在长草丛或灌木丛中，等待过往的动物来刷它们，尽管其中一些可能在鸟类或松鼠身上，或者在爬行的恐龙身上。”
研究人员试图确保古蜱确实与蜘蛛丝结合，而不是真菌丝，真菌丝有时会在死蜱周围生长。
“我们认为这是蜘蛛丝，因为线的角度，”谢顿说。“此外，在论文中，我们展示了一张腐烂的扁虱的图片——扁虱上的真菌从它的孔口开始——从内到外。而这些线条则包裹在外面，而不是集中在小孔里。”
根据研究小组的说法，这是蜱和蜘蛛之间的这种相互作用首次被记录在化石记录中。尽管蜱不是蜘蛛食物的典型主食，但在现代生态系统中，蜘蛛可能偶尔会捕食蜱。
谢顿说：“就在去年，我在爱沙尼亚进行实地考察，拍了一张裹着红蜘蛛螨的Steatoda蜘蛛的照片。“那是偶然的。”
研究人员KU和他的同事无法确定包裹蜱的蜘蛛种类，因为今天捕捉蜱的蜘蛛家族缺乏令人信服的中生代化石记录。虽然很难确定化石丝的生产者，但可以肯定的是，蜘蛛的行为是当今森林中大多数已知蜘蛛的特征。
“我们不知道这是哪种蜘蛛，”谢顿说。“蜘蛛网在树枝间伸展，用来捕捉苍蝇或肿块，或者爬进猎物体内。随着猎物被卡住，它会粘在网上，开始挣扎。也许有什么东西经过一番挣扎就能逃脱，所以蜘蛛会冲过去，用丝绸把它包起来固定，防止它逃跑或者破坏网。这样可以防止猎物被排斥——被蛰或者被咬——一旦被丝绸包裹，它就不能动了，然后蜘蛛就可以咬它，注射胃液吃掉它，或者注射毒液制服它。”
谢顿说，琥珀保存了1亿年前蜘蛛和蜱之间的小游戏，为自然历史提供了发人深省的视角。
“这真的只是一个有趣的故事——一个冰冻行为和两种生物之间的互动，”他说。“不是最古老的东西，也不是最重要的东西，它可以让一些动物保持互动，表明它是一个有生命的生态系统，这很好。”
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