自亚里士多德以来，鲸鱼一直令人困惑。我们可以调查现代绞刑并确定其原因，这通常与人类有关。然而，发生在数百万年前的事件很难分析——往往使他们的职业生涯成为一个谜。一个由史密森尼学派和智利科学家组成的研究小组研究了智利北部阿塔卡马沙漠的一个大型古代海洋哺乳动物骨骼化石遗址——这是化石记录中海洋哺乳动物反复大规模转化的第一个权威例子。随着时间的推移，该网站反映了四个不同的链，表明重复和相似的原因：有毒藻类。该团队的研究结果将于2月26日发表在《英国皇家学会学报》上。
该网站于2010年在泛美高速公路扩建项目中首次被发现。第二年，来自史密森尼和智利的古生物学家检查了这些距今6亿至9亿年的化石，并记录下了遗址铺设前留下的化石。
该团队在该遗址记录了10种海洋脊椎动物的遗骸，西班牙语名叫“鲸山”。除了占据该遗址的40多只鲸鱼的骨骼之外，研究小组还记录了一只抹香鲸和类似海象的鲸鱼的遗骸，它们现在已经灭绝了。他们还发现了鱼嘴、海豹和水生树懒的骨骼。
然而，团队最感兴趣的是如何安排骨架。骨骼被保存在四个不同的层次，指向重复和相似的根本原因。骨骼的方向和状况表明，动物在被埋葬在潮汐平面上之前就死在了海里。
有毒藻类的影响
如今，有害藻类的毒素，如赤潮，是包括各种大型海洋动物在内的反复大规模绞杀的主要原因之一。
史密森尼国家自然历史博物馆的古生物学家、这项研究的主要作者尼古拉斯帕森说：“有一些令人信服的现代例子为我们在塞罗巴列纳观察到的模式提供了极好的类比——尤其是自20世纪80年代末以来，十多只座头鲸在科德角附近被冲上岸，没有任何创伤的迹象，但它们对来自赤潮毒素的鲭鱼感到厌恶。“有害藻类在现代世界的繁殖可以攻击各种海洋哺乳动物和大型食肉鱼类。对我们来说，关键在于它在《塞罗巴列纳》中的重复：除了有毒的藻类，现代世界不会再发生其他合理的解释。如果条件合适，可以重复。”
有害藻类在沿岸很常见；它们在侵蚀过程中由重要的营养物质(如铁)释放出来，由流入海洋的河流携带。由于南美洲的安第斯山脉含铁丰富，南美洲西海岸的径流持续了2000多万年，为有害藻类长期大量繁殖提供了理想条件。
根据他们的研究，科学家们得出结论，有害藻类增殖产生的毒素可能在中新世晚期(500-1100万年前)通过摄入或吸入被污染的猎物而毒害了塞罗巴列纳附近的许多远洋脊椎动物，导致相对快速的死亡。大海。然后他们的尸体漂浮在海岸上，在那里他们被海浪冲进了潮汐中。一旦被困在潮汐平台上，死去或垂死的动物将受到海洋食腐动物的保护。这个时候，南美洲还没有大型的陆地拾荒者。最终，尸体被埋在了沙子里。因为塞罗巴列纳有四层，所以在10000年到16000年之间，这条从海洋到陆地的通道在同一地区发生了四次。
派恩森说：“塞罗巴列纳是世界上个体化石鲸鱼和其他已灭绝海洋哺乳动物最密集的地方，其密度堪比美国的拉布雷亚焦油坑或恐龙国家纪念碑。“该遗址保留了现代人眼中熟悉的海洋食肉动物，如大型鲸鱼和海豹。但它也保留了灭绝的和外来的海洋哺乳动物，包括海象鲸和水生树懒。因此，这个地方是南美洲海岸古代海洋生态系统令人惊讶的罕见快照。”
赛伯莱娜的三维技术
由于该网站很快将被泛美公路覆盖，研究人员的时间非常有限。一个主要的解决方案是3D技术。派恩森带了一组史密森尼3D成像专家到智利，他们花了一周时间扫描整个发掘现场。
虽然从2010年到2013年发现的所有化石都被转移到了智利的卡尔德拉和圣地亚哥的博物馆，但史密森尼学会已经将cerroballena.si.edu网站上的数字数据存档，包括3D扫描。在那里，任何人都可以下载或与化石鲸鱼骨骼的3D模型互动，扫描采石场的谷歌地球地图，查看大量高分辨率的野外照片和视频，或者对网站进行360度的游览。
这个团队研究的巨大化石资源只占塞罗巴列纳潜力的一小部分，这种潜力仍未开发。科学家保守估计，整个地区仍有数百块海洋哺乳动物骨骼化石有待发现。位于圣地亚哥的智利大学的皮恩森的同事们正在积极努力，在塞罗巴列纳化石附近建立一个研究站，这样那些已经被收集的化石和那些仍然被沉积物覆盖的化石就可以为后代保护起来。
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