新气溶胶粒子的形成是一个复杂的过程。在能够检测纳米粒子的仪器问世后，研究人员最近才开始在分子水平上理解这一过程。
人口在许多方面改变了大气的组成。工业排放的二氧化硫、交通运输的氮氧化物和农业排放的氨都可以影响大气中化学反应后颗粒的形成。这些气体也可以与主要来自森林和植被的有机蒸汽相互作用。大气中有成千上万种不同的有机化合物，但只有一小部分能够形成和生长粒子。
早期认为新粒子的形成总是需要硫酸，硫酸是由二氧化硫氧化形成的。后来，人们发现一些有机蒸汽也能形成颗粒。在这项研究中，研究人员发现，在中度污染的大气中，例如芬兰北部的森林，当硫酸、氨和有机蒸汽同时存在时，颗粒最有效地形成。另一方面，氮氧化物减少了新形成颗粒的数量。
这些结果有助于理解如果未来由于更严格的排放控制导致空气污染水平下降，新粒子的形成和相关的气候影响将如何变化。气溶胶粒子可以通过散射太阳辐射和作为云滴的种子粒子来影响气候。气溶胶-云-气候相互作用仍然与当前气候模型中的大量不确定性有关。
导致这些结果的实验室实验是在日内瓦的欧洲核子研究中心进行的，该中心拥有最详细的粒子形成研究实验室设施之一。这项研究由赫尔辛基大学副教授卡特琳莱蒂帕洛领导。
“我们想在房间里营造北方森林的氛围，”她说。在芬兰南部的Hyytiala SMEAR II站进行的长期现场测量帮助研究人员确定了粒子形成的正确条件。
Lehtipalo说：“粒子的形成是一个微妙的过程，我们需要一些时间来找到合适的气体混合物，但最终我们可以几乎完美地复制大气观测结果。
这项研究由9个不同国家的25个不同机构进行。
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