哺乳是年轻人生产和分泌乳汁，这是哺乳动物的特征。然而，在非哺乳动物中提供牛奶的例子很少。
在11月30日发表在《科学》杂志上的一项研究中，中国科学院西双版纳热带植物园(XTBG)的研究人员报告了模仿蚂蚁的跳蛛——大腹蛛(araneus Magnus:跳蛛科)的乳汁供应情况。
在一项实地研究中，研究人员观察到一种跳跃的蜘蛛，它的繁殖巢由几个有两个或两个以上成虫的大型个体组成，或者由一只成年雌性和几只幼虫组成。
“对于一个被认为是非殖民地的物种来说，这是一个令人费解的观察。跳蛛可以提供长期的母亲照顾或延缓扩散。我们决定对其进行测试，”该研究的第一作者陈占奇博士说。
研究人员评估了在实验室条件和野外护理下，后代如何在母亲的照顾下发育和表现。蜘蛛直到20天大时才离开巢穴觅食。
经过仔细观察，发现母亲给后代提供了一种看似营养丰富的液体，以下简称牛奶。
马格努斯哺乳动物的乳汁供应涉及一个长期的专门器官，类似于哺乳动物的哺乳期。显微镜观察发现，从母亲上腹部凹槽漏出的小蜘蛛吸奶。
蜘蛛捕捉母亲上腹部沟分泌的营养乳汁滴，直到亚成体阶段(约40天)。如果牛奶被阻止，新出现的蜘蛛将在10天内停止发育并死亡，这表明牛奶对早期后代的生存是不可或缺的。
此外，研究人员还测试了为什么蜘蛛能够自己进食20天后继续提供父母照顾和牛奶供应。
在整个过程中，母亲继续维护巢穴，蜕皮蜘蛛，修复巢穴损坏。在接受母体护理和乳汁时，76%的孵化后代存活到成年(约52天)。
20天后的供奶量不会影响成年人的存活率、体型、性别比或发育时间，但母亲的存在对保证成年人的高存活率和正常体型起着关键作用。因此，后期奶源补充了它们的觅食。
虽然母亲显然对所有婴儿都是如此，但只有女儿在性成熟后才能回到繁殖巢。如果成年儿子试图返回，他们将受到攻击。这样可以减少近亲繁殖的衰退。
调查结果显示，在跳蛛种中，母亲的投入远远超过男性，预测女性偏见的性别比例对于一夫多妻制交配系统的生殖成功是最好的。
“我们的结果表明，哺乳动物性成熟后代的乳汁供应和父母照顾也是在无脊椎动物中进化而来的，”陈博士说。“我们预计，我们的发现将鼓励重新评估哺乳和延长父母护理的演变及其在整个动物界的发生。”
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