新的研究表明，免疫系统可能在妊娠应激后产后抑郁的发展中起重要作用。在这项研究中，负责情绪调节的大脑区域显示出炎症的迹象，该研究使用产后抑郁症的动物模型来检查免疫系统、大脑和疾病之间的可能关系。11月6日，俄亥俄州立大学的研究人员在圣地亚哥举行的神经科学学会年会上进行了这项研究。
俄亥俄州立大学心理学副教授Benedetta Leuner说：“产后抑郁症的研究还没有得到充分的研究，所以知道的很少。”“更好地了解导致这种严重且流行的疾病的因素，将是找到更好的方法来帮助挣扎中的女性的关键。”产后抑郁症在产后非常常见——大约15%的新妈妈会经历这种疾病，包括长期抑郁、婴儿困难、极度疲劳和绝望。
“美国每年至少有50万女性患有产后抑郁症，这可能是一个非常低的估计。令人惊讶的是，我们对它是如何形成的知之甚少，”勒纳说。先前的研究集中在解释产后抑郁症的潜在激素，尽管一些早期的研究是在免疫系统上进行的。在这些研究中，科学家们研究了血液中的炎症迹象，发现了不同的结果。这项研究集中在内侧前额叶皮层，这是一个与情绪相关的大脑区域，以前与产后抑郁症有关。
对于这个实验，在怀孕期间对大鼠进行应激，以模拟众所周知的人类母亲产后抑郁症的危险因素。与患有产后抑郁症的女性的行为类似，应激动物在各种任务中表现出对其幼子的注意力丧失以及抑郁和焦虑样行为。勒纳说，与未受压力的比较动物不同，受压力大鼠的脑组织具有更高水平的炎症标记物。此外，研究人员发现了压力可能导致大脑中一些免疫细胞(称为小胶质细胞)功能改变的证据。
俄亥俄州立大学心理学助理教授、该报告的合著者凯瑟琳兰兹(Kathryn Lenz)表示，她对免疫系统的影响以及情绪障碍(包括产后抑郁)对大脑的后续影响越来越感兴趣。“特别有趣的是，我们没有发现血液中炎症增加的证据，但我们确实发现情绪调节在大脑的这个区域很重要。我们真的很兴奋，因为这表明大脑的炎症可能是产后抑郁的原因，”Lenz说。“最终，这可能会为治疗提供更好的目标，无论是通过药物治疗还是其他技术，如冥想、饮食和减压，”她说。“产后抑郁会使人衰弱，可能会对整个家庭产生负面影响。我们希望这项研究和未来的研究能够改善女性及其周围人的生活，”勒纳说。
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