许多恐龙的肺结构与鸟类相似

在缺氧的中生代，应该没有什么东西能够快速移动。但是猛禽可以跑64公里每小时。他们的秘密武器是像鸟一样超高效的肺。一项新的研究表明，猛禽的肺可以持续泵送大量氧气。这种独特的适应性可能会给所有恐龙带来竞争优势。

古生物学家很早就知道，鸟类作为灭绝恐龙的一个分支的后代，拥有不同寻常而复杂的呼吸系统，这为它们的飞行提供了强大的动力。但他们一直在争论这些超级肺是只出现在鸟类身上，还是更早出现在恐龙身上。

与人类和其他肺部可以膨胀和收缩的哺乳动物不同，鸟类的肺部是僵硬的。沿着肺部生长的特殊气囊承担着让空气通过肺部的负担。在肺部，氧气扩散到血液中。同时，鸟类的肺与脊柱和肋骨相连，形成胸腔的“天花板”。所有这些都有助于保持肺部固定。一个被称为肋椎关节的“连接器”(肋骨与脊柱相连的地方)提供了进一步的支撑。这种装置能够实现氧气的连续流动，并且比肺部充气和放气需要更少的能量。它还使研究化石的古生物学家能够通过分析周围的骨骼来更多地了解鸟类的肺。

为了确定这些超级肺是何时进化的，英国曼彻斯特大学的古生物学家罗伯特布罗克赫斯特和威廉塞勒斯与美国路易斯安那州立大学的生物学家艾玛沙赫纳合作，借助计算机模型进行研究。他们比较了多种鸟类和不会飞的恐龙物种的骨骼特征的形状，如刺和肋骨。

许多恐龙的肺结构与鸟类相似，包括大型食肉兽脚类恐龙，如猛禽和棘龙。该团队在最近发表的英国《皇家学会开放科学》中报告了这一发现。这些恐龙的肋关节和骨骼“天花板”像鸟类一样由脊骨和肋骨组成。其中，后者有助于保持肺部僵硬。

研究小组的结论是，所有这些都表明恐龙拥有与鸟类相同类型的高效呼吸器官。布罗克赫斯特说，这些超级肺可能有助于解释为什么恐龙主宰了地球，并在空气稀薄的中生代持续扩散。当时空气中只含有10%~15%的氧气，远低于现在20%的氧气含量。

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