约翰霍普金斯疟疾研究中心研究人员的一项研究表明，阻断冈比亚按蚊中发现的一种关键蛋白质——非洲将疟疾传播给人类的主要媒介——可以阻止疟疾寄生虫的感染，从而防止它们将寄生虫传播给人类约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院研究所。
在一项实验室实验中，研究人员使用 CRISPR/Cas9 基因编辑技术从冈比亚按蚊中删除了一种名为 CTL4 的蛋白质的基因。这种缺失使蚊子对疟原虫具有高度抵抗力。研究人员发现，破坏 CTL4 蛋白可使感染率降低 64%。研究人员认为，靶向 CTL4 蛋白可能是在疟疾仍然流行的地区控制疟疾的新策略的基础。
研究结果于 1 月 26 日在线发表在PLoS Biology上。
“与已研究的大多数其他基因操纵或基因工程策略相比，这些结果确实有效且有希望，”该研究的资深作者、彭博学院 W. Harry Feinstone 系教授 George Dimopoulos 博士说。分子微生物学和免疫学，约翰霍普金斯疟疾研究所副所长。“对野外的蚊子种群进行此操作可能是消除该地区疟疾所需的全部。”
疟疾仍然是世界主要疾病之一。根据世界卫生组织的数据，2020 年估计有 2.41 亿例病例和 627,000 人死亡，其中大部分是 5 岁及以下的儿童。疟疾控制依赖于多种预防措施和治疗方法，包括蚊帐、杀虫剂、抗疟疾药物以及截至去年的疫苗接种。科学家们还专注于蚊子与人类的传播链，研究使蚊子对疟疾寄生虫更具抵抗力的方法。
先前的研究已经确定 CTL4，一种在按蚊中具有多种、部分未知功能的蛋白质，可能是蚊子改变的目标。使用一种称为 RNA 干扰 (RNAi) 的旧技术降低 CTL4 的水平，可以有力地保护按蚊免受一种称为伯氏疟原虫的寄生虫的感染，这种寄生虫会在啮齿动物中引起类似疟疾的疾病，并且通常用于模拟人类疟疾。
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