长期以来，科学家们一直怀疑——但未能证明——某些病毒感染与多发性硬化症之间存在联系，多发性硬化症是一种影响近 100 万美国人的严重自身免疫性疾病。现在，由斯坦福大学医学研究人员领导的一项研究证明，爱泼斯坦-巴尔病毒是一种常见的疱疹病毒，通过启动免疫系统攻击人体自身的神经系统来引发多发性硬化症。
这项于 1 月 24 日发表在《自然》杂志上的研究表明，大约 20% 到 25% 的多发性硬化症患者血液中的抗体与来自 Epstein-Barr 病毒的一种蛋白质(称为 EBNA1)和一种由 EBNA1 制成的蛋白质紧密结合。大脑和脊髓，称为胶质细胞粘附分子，或 GlialCAM。
斯坦福大学免疫学和风湿病学教授、医学博士、医学博士威廉·罗宾逊说：“EBV 蛋白的一部分模仿了你自己的宿主蛋白——在这种情况下，GlialCAM 是在神经的绝缘鞘中发现的。”“这意味着当免疫系统攻击 EBV 以清除病毒时，它最终也会针对髓鞘中的 GlialCAM。”
髓磷脂在神经细胞周围形成保护涂层，当它受损时，电脉冲不再能有效地从一根神经跳到另一根神经，导致多发性硬化症的麻木、肌肉无力和严重疲劳。
该研究的主要作者是斯坦福大学研究科学家 Tobias Lanz 医学博士。资深作者是詹姆斯·罗宾逊。W. Raitt 教授称赞共同作者、斯坦福大学神经病学教授 Lawrence Steinman 医学博士在推动这项研究方面也发挥了关键作用。
“这是第一次有人相当明确地表明病毒是多发性硬化症的触发因素，”斯坦曼说。“这些令人兴奋的发现为 MS 治疗的临床试验开辟了一些新方向。”
MS 和病毒：难以捉摸的联系
先前的研究表明，多发性硬化症患者对多种常见病毒的抗体增加，包括麻疹、腮腺炎、水痘-带状疱疹和爱泼斯坦-巴尔病毒。事实上，超过 99% 的 MS 患者血液中含有 EBV 抗体，表明先前感染过，而健康人的这一比例为 94%。但尽管存在这种流行病学相关性，但科学家们一直在努力证明因果关系。
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