发表在《大脑》杂志上的一项新研究首次表明，与男性相比，女性脊髓中的神经元对疼痛信号的处理方式不同。这一发现可能会导致对慢性疼痛的更好和更个性化的治疗，这是迫切需要的，特别是在阿片类药物流行的情况下。
尽管人们早就知道女性和男性对疼痛的感受不同，但大多数疼痛研究都使用雄性啮齿动物。这项新研究是独一无二的，因为它使用了来自大鼠和人类的雌性和雄性脊髓组织(由死者及其家人慷慨捐赠)。
通过在实验室检查脊髓组织，研究人员能够证明一种称为 BDNF 的神经元生长因子在放大雄性和雄性大鼠的脊髓疼痛信号中起主要作用，但在雌性或雌性大鼠中却没有。当雌性老鼠的卵巢被切除后，差异消失了，这表明存在激素联系。
“开发新的止痛药需要详细了解疼痛是如何在生物学水平上处理的，”该研究的主要作者 Annemarie Dedek 博士说，她现在是卡尔顿大学和渥太华的 MITACS 和礼来公司资助的工业研究员医院。“这一新发现为开发新疗法以帮助患有慢性疼痛的人奠定了基础。”
这是首次在人类脊髓组织中发现与性别相关的疼痛信号差异。未来的研究需要了解这种生物学差异如何导致男性和女性之间的疼痛感差异。
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