免疫系统的白细胞在骨髓中产生，主要有助于抵御细菌和损伤，但有时它们会对抗身体——例如，在心血管疾病中，它们的炎症攻击会损害动脉和心脏。由马萨诸塞州总医院 (MGH) 的研究人员领导的自然免疫学新研究提供了对增加或减少这些细胞骨髓输出的途径的见解。这些发现可能会导致针对白细胞生成平衡出现问题时出现的病症的新疗法。
资深作者 Matthias Nahrendorf, MD, Ph.D. 是 MGH 系统生物学中心的研究员，也是 MGH 研究所和哈佛医学院的 Richard Moerschner 教授，他解释说，神经系统在通过化学物质控制血细胞生成方面发挥着作用。信使或神经递质。“例如，这对于暴露于压力的人来说很重要，压力荷尔蒙——交感神经系统控制的‘战斗或逃跑’反应的一部分——可能会增加骨髓活动和心血管炎症，以响应神经递质去甲肾上腺素，”他说。交感神经有一个反作用者——副交感神经，它减缓反应并使身体处于平静状态，主要通过神经递质乙酰胆碱。
由于乙酰胆碱对炎症和心脏病具有保护作用，研究人员在骨髓中研究了这种神经递质。“当我们研究乙酰胆碱如何作用于血细胞的产生时，我们发现它起到了预期的作用——它会减少白细胞，而不是去甲肾上腺素，后者会增加白细胞，”Nahrendorf 说。“但出乎意料的是神经递质乙酰胆碱的来源。”
研究小组在已知释放乙酰胆碱的典型神经纤维的骨髓中没有发现任何证据。相反，B 细胞本身是一种白细胞(以制造抗体而闻名)，在骨髓中提供乙酰胆碱。“因此，B 细胞通过抑制骨髓中白细胞的产生来对抗炎症——即使是在心脏和动脉中。令人惊讶的是，它们使用神经递质来做到这一点，”Nahrendorf 说。
利用这一过程可能有助于研究人员制定策略来阻止心血管疾病(如动脉粥样硬化)中的炎症。“最终，这可能会导致对抗心肌梗塞、中风和心力衰竭的新疗法，”Nahrendorf 说。
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