根据罗格斯大学的一项新研究，一种触发青春期和控制人类生育能力的激素可能会被开发用于治疗非酒精性脂肪肝。
这项发表在《临床研究杂志》上的研究提供了强有力的证据，证明天然存在的激素 Kisspeptin 的改良版本可用于治疗非酒精性脂肪性肝病 (NAFLD)。在全球范围内，NAFLD 是影响儿童和成人的最常见的慢性肝病形式，并且与肥胖和 2 型糖尿病的增加有关。
NAFLD 被称为“无声”疾病，因为它开始时很少或没有症状。它始于肝脏中脂肪的积累，导致一种称为“脂肪肝”的疾病。随着疾病的恶化，肝脏会发炎，导致非酒精性脂肪性肝炎 (NASH)。紧随其后的是纤维化和肝硬化，肝脏会出现疤痕和不可逆转的损伤。一部分 NASH 肝硬化患者也会发展为肝癌。目前，没有批准的治疗 NASH 的疗法。
该研究的首席研究员、罗格斯大学罗伯特伍德约翰逊医学院医学系副教授 Moshmi Bhattacharya 已经花费了超过 15 年的时间来研究 Kisspeptin 在健康和疾病方面的作用。由KISS1基因编码的 Kisspeptin在宾夕法尼亚州的 Hershey 被发现，并以标志性的 Hershey 巧克力“吻”命名。除了在青春期发育和维持生殖功能中发挥关键作用外，kisspeptin 还与食欲和性吸引力有关。
Bhattacharya 与共同作者、罗格斯大学罗伯特伍德约翰逊医学院儿科副教授 Andy Babwah 发起了这项研究，以破译健康和肥胖条件下 Kisspeptin 在肝脏中的作用。该研究的第一作者 Stephania Guzman 是博士。罗格斯分子生物科学研究生项目的候选人。这项合作研究还包括由英国伦敦帝国理工学院的 Waljit Dhillo 领导的研究人员
研究人员给小鼠喂食高脂肪、高糖的“西方”饮食，以诱发肥胖和 NAFLD。研究表明，给予这些小鼠的 Kisspeptin 可以保护它们免于脂肪肝、NASH 和纤维化的发展。Kisspeptin 通过结合其受体(一种称为 KISS1R 的蛋白质)起作用。该研究还表明，当 KISS1R 从肝细胞中删除时，kisspeptin 无法发挥作用，西方饮食的小鼠会患上脂肪肝。这些实验揭示了kisspeptin与减少肝脏脂肪和纤维化之间的强大关系。
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