30 多年来，科学家们一直没有发现丙型肝炎疫苗，原因有几个。一方面，导致这种疾病的病毒有多种遗传形式，使广泛有效的疫苗的研制变得复杂。另一方面，研究丙型肝炎一直很困难，因为动物的选择有限，并且使用受感染细胞的实验室方法未能充分反映现实生活中的感染动态。
现在，格莱斯顿研究所的研究人员开发了一个新平台，用于研究人类免疫系统如何应对丙型肝炎感染。该方法发表在科学杂志《开放生物学》上，将微流体技术(允许科学家在微观尺度上精确操纵流体)与肝脏类器官(模拟真实人类肝脏生物学的三维细胞簇)结合起来。
“肝脏类器官的 3D 结构和细胞组成使我们能够以高度相关的生理方式研究病毒的进入和复制，”这项新研究的资深作者Gladstone 高级研究员Todd McDevitt 博士说。
“我们的方法能够对丙型肝炎感染的免疫反应进行更可控和准确的调查，”格拉德斯通病毒学研究所所长、该研究的另一位资深作者Melanie Ott 医学博士说。“我们希望我们的方法能够加速发现一种急需的疫苗。”
重建肝细胞和免疫细胞之间的相互作用
丙型肝炎病毒以肝脏为目标。初次感染后，有些人会在很少或没有症状的情况下康复，但其他人会经历可能导致严重肝病的终身感染。药物可以成功治疗丙型肝炎，但很难获得或负担得起，并且接受过治疗的人以后可能会再次感染。
“成功的疫苗将训练免疫系统并防止任何最常见形式的病毒再次感染，”该研究的共同主要作者、奥特实验室的博士后研究员 Camille Simoneau 博士说。“这将在全球范围内产生巨大的公共卫生利益。”
为了开发这种疫苗，科学家们需要详细了解肝脏如何与丙型肝炎病毒和免疫系统——特别是免疫系统的 T 细胞——相互作用。然而，事实证明，很难以真实反映感染者体内可能发生的情况的方式诱使单个肝细胞与病毒相互作用。
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