斯克里普斯研究所和国家牙科和颅面研究所的科学家们发现了一种特殊类型的细胞，这种细胞存在于唾液腺中，可能对口腔健康至关重要。
正如研究人员在2022 年 4 月 12 日的《细胞报告》中所描述的那样，一种名为“离子细胞”的新型唾液腺细胞可以维持唾液中钾、钙、氯和其他电解质的带电分子(离子)的健康浓度。科学家们还发现，这种类型的离子细胞会分泌一种关键的生长因子(成纤维细胞生长因子 10，或 FGF10)，这表明它在损伤后的唾液腺修复中具有进一步的作用。
“这些是独特的细胞，我们希望通过研究它们，我们可以为许多影响唾液腺和相关腺体(如泪腺)的疾病开发出更好的治疗方法，”该研究的共同资深作者、副教授 Helen Makarenkova 博士说。斯克里普斯研究的分子医学系。
唾液腺产生唾液，这使动物更容易吞咽食物。唾液还含有有助于消化的酶、抗体和其他免疫元素以防止感染，以及微调浓度的不同离子以维持牙齿和口腔组织的整体健康。头颈部区域的癌症相关放射治疗以及包括自身免疫性疾病在内的其他医疗状况可能会损害唾液腺。
“每年，数以百万计的美国人被诊断出患有口干症，其确切原因往往不清楚，”该研究的共同第一作者、Makarenkova 实验室的博士后研究员 Olivier Mauduit 博士说。
该团队与国家牙科和颅面研究所的共同资深作者 Matthew Hoffman 博士一起，首先关注一种名为 FGF10 的生长因子蛋白，该蛋白对唾液腺的早期发育很重要，并被怀疑具有成人唾液腺的维护和修复功能。科学家的目标是发现在成人唾液腺中产生 FGF10 的细胞类型。
该团队分析了小鼠基因活性的大型单细胞图谱，并分离出表达 FGF10 的细胞以进行深入的基因表达分析。通过这种方式，他们发现虽然被称为成纤维细胞的间充质细胞在非常年轻的小鼠中产生 FGF10，但一种非常不同的细胞类型——一种唾液管内衬上皮细胞——从生命的第二周开始接管生产。
研究人员表明，这种产生 FGF10 的上皮细胞具有分子标记，表明它是一种离子细胞，一种进化上古老的细胞类型，可在局部组织中维持适当水平的离子和相关分子。
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