随着年龄的增长，我们的眼睛也在变老;最常见的是，这涉及到我们的视力和新眼镜的改变，但还有更严重的与年龄有关的眼部问题。其中之一是与年龄相关的黄斑，它会影响黄斑——眼睛的后部，让我们有清晰的视力和辨别细节的能力。结果是我们视野的中心部分变得模糊。
黄斑是眼睛视网膜的一部分，视网膜是主要由眼睛的视觉细胞组成的感光组织：视锥细胞和视杆细胞。视网膜还包含一层称为视网膜色素上皮(RPE) 的层，它具有多种重要功能，包括吸收光、清理细胞废物和保持眼睛其他细胞的健康。
RPE 的细胞还滋养和维持眼睛的感光细胞，这就是为什么与年龄相关的黄斑最有希望的治疗策略之一是用人类胚胎干细胞生长的新 RPE 细胞来替代老化、退化的 RPE细胞。
科学家已经提出了几种将干细胞转化为 RPE 的方法，但我们对细胞如何随着时间的推移对这些刺激作出反应的知识仍然存在差距。例如，一些协议需要几个月的时间，而另一些可能需要长达一年的时间。然而，科学家们并不清楚在这段时间内究竟发生了什么。
混合细胞群
“随着时间的推移，没有一项针对临床试验提出的分化方案在单细胞水平上得到仔细审查——我们知道它们可以制造视网膜色素细胞，但细胞如何进化到这种状态仍然是一个谜，”Gioele La Manno 博士说， EPFL 生命科学独立研究 (ELISIR) 计划的研究员。
“总体而言，该领域一直非常关注差异化产品，以至于有时会忽视所采取的路径，”他补充道。“为了使该领域向前发展，重要的是要了解这些协议中发生的动态的各个方面。成熟的道路可能与最终状态一样重要，例如对于治疗的安全性或提高细胞纯度和减少生产时间。”
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