痘病毒能够通过传递直接干扰人体先天免疫系统的蛋白质包来感染宿主。
根据伯明翰大学和苏黎世联邦理工学院研究人员的一项新研究，天花病毒在感染后立即开始这样做——甚至在它开始复制之前——使用专门设计用于靶向宿主免疫反应关键成分的蛋白质。
在发表在PLOS Pathogens上的一篇新论文中，跨学科团队首次鉴定了这些蛋白质，揭示了起作用的分子机制，进而为开发抗痘病毒治疗开辟了新途径。
伯明翰大学的联合首席研究员 Jason Mercer 教授说：“我们目前的痘抗病毒药物库是有限的，只能用于紧急使用，因此新的抗病毒治疗将非常有价值。我们的研究确定了一种“在感染开始时将免疫抑制蛋白质带入宿主的能力非常不寻常。通过了解病毒带来的蛋白质以及它们的工作原理，我们可以开始研究如何利用它们进行新的治疗。”
在这项研究中，研究人员使用基于质谱的蛋白质分型和超分辨率显微镜来识别和表征牛痘病毒(天花疫苗)中的相关蛋白，该病毒与猴痘病毒和天花病毒天花病毒属于同一病毒家族。
虽然所有病毒的目标都是入侵细胞并成功复制，但它们还必须找到逃避人体先天免疫系统的方法——即针对入侵病原体的广谱防御。在大多数病毒中，这是通过在复制过程中产生蛋白质来逃避和攻击免疫系统。相比之下，痘病毒的不同之处在于它们一开始就含有并传递免疫调节蛋白。
研究小组在称为横向体的病毒传递包中发现了 15 种新蛋白质。重要的是，他们发现了五种“氧化还原”蛋白质，这些蛋白质旨在与称为活性氧的免疫系统元素相互作用。
活性氧 (ROS) 是高活性分子，在破坏人体先天免疫系统识别的病原体方面发挥着关键作用。痘病毒中的氧化还原蛋白在感染开始时被释放出来，专门用于寻找和抑制活性氧。
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