鞘脂——在人体中无处不在的分子，以埃及狮身人面像的复杂性命名，当科学家在近 150 年前发现它们时，它们的复杂性——不一定是家喻户晓的话题。
尽管它们是个谜，但鞘脂几乎涉及人类生物学的所有方面。它们存在于所有哺乳动物中，但由特定种类的细菌产生——其中一些恰好是肠道微生物组的重要成员。
此外，根据康奈尔大学 5 月 26 日发表在Cell Host & Microbe上的研究，这些微生物组衍生的鞘脂似乎可以改善有问题的脂肪肝。
“细菌鞘脂似乎在哺乳动物新陈代谢中发挥作用，可能有助于调节代谢紊乱，”农业与生命科学学院营养学助理教授、资深作者伊丽莎白 L.约翰逊说。
6 月，皮尤慈善信托基金将约翰逊命名为 2022 年皮尤生物医学科学学者，为那些在促进人类健康方面表现出希望的年轻研究人员提供研究资金。她是从提交的 197 项提名中选出的。约翰逊将获得四年的探索性研究资金。
很少有代谢物——如鞘脂，具有已知的生物活性——已从特定微生物追踪到宿主组织。在这里，研究人员将鞘脂标记为跟随它们进入小鼠结肠和肝脏，在那里科学家们观察到对肥大肝脏中过多脂肪积累的保护作用——这种情况被称为肝脂肪，甘油三酯在那里积累。
该论文称，鞘脂分子改善了对肝脏脂肪酸超载的呼吸反应，这表明它们可能有助于改善肠道介导的肝功能。
“我们专注于微生物组如何产生与宿主组织(例如肝脏)直接相互作用的分子，”约翰逊说。“当我们弄清楚这个过程时，我们就有机会控制微生物组正在做的积极事情。”
根据美国国立卫生研究院的国家糖尿病、消化和肾脏疾病研究所 (NIDDK) 的说法，脂肪肝病——在美国很常见——是一种人体肝脏中脂肪堆积过多的疾病。
根据 NIDDK 的数据，肥胖者(约 75%)和严重肥胖者(约 90%)往往会患上脂肪肝，多达三分之二的 2 型糖尿病患者会患上脂肪肝。大约 24% 的美国成年人患有这种疾病。
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