自 1984 年以来，特里·沃利斯一直无法对这个世界做出回应，当时他乘坐的卡车从阿肯色州的一座桥上掉了下来，轮胎爆胎，撞到了下面的河床。瓦利斯昏迷了两周，这是一种长时间的无意识状态，然后在接下来的 19 年中的大部分时间里，他都处于最低意识状态，无法用语言或手势进行交流。但在 2003 年，39 岁的沃利斯用他的第一个词——“妈妈”——让医生和他的家人都感到惊讶，随后还有许多其他人。后来的研究发现，沃利斯的大脑一直在自我修复。在他出现 18 个月后进行的测试表明，沃利斯已经恢复了一些运动功能、力量和说话的流畅性，而脑部扫描显示大脑受损部位的连接性更强。
尽管许多人认为瓦利斯的康复是一个奇迹，但在这之间的 19 年中，却产生了无休止的问题，没有好的答案。一方面，当沃利斯似乎没有回应时，他意识到了什么?约翰霍普金斯医学院神经病学教授兼神经科学重症监护部主任何塞苏亚雷斯说，即使在今天，昏迷诊断也伴随着不确定性。“家人想知道：他或她会醒来吗?”他说。而且，如果他们所爱的人真的醒了，他们的生活会是什么样子?
以下是我们所知道的：昏迷可能由创伤性脑损伤(TBI)、中风、心脏事件和其他疾病(包括 )引起的并发症引起。也可以故意诱导昏迷，让大脑有时间愈合，直到肿胀和压力(这会切断流向大脑的血液)消退。但是，昏迷对身体的帮助与患者走向衰退的时间之间的平衡尚不清楚。尽管昏迷患者可以存活多年，但人们对表面下发生的事情知之甚少。
苏亚雷斯说，所有这些不确定性都会导致对昏迷的虚无主义态度，这阻碍了我们更多地了解这种情况。“人们立即认为，仅仅因为你处于昏迷状态，你就不会做得很好，因此我们可能应该降低护理水平。”但是通过撤回护理，医疗保健提供者无法了解人们是否会继续生存或改善。“我们基本上切断了这种疾病的自然史。”
但是，如果考虑昏迷，就像疾病一样，可以治疗呢?由神经重症监护协会于 2019 年发起的治愈昏迷运动是第一个将昏迷作为可治疗的医学问题来解决的运动，汇集了来自约翰霍普金斯大学和全球各地的研究人员，以更好地了解病情并改善像沃利斯这样死去的人的结果今年春天 57 岁。该运动举办了两次会议和一年一度的世界昏迷日，成员发表了有关该主题的原创研究。肯尼迪克里格研究所脑损伤康复中心联合主任贝丝·斯洛明 (Beth Slomine) 表示，该活动旨在传达经历过昏迷的人确实可以康复，而其研究人员则致力于开发新的诊断和治疗策略。
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