由南加州大学科学家领导的一个国际研究小组的新研究结果已经确定了自闭症患者大脑独有的白质连接特征模式，与发育协调障碍 (DCD) 患者的大脑不同。
他们的发现今天发表在《科学报告》中。
大约 85% 的自闭症患者已经或可能被诊断出患有 DCD，这是一种干扰学习和运动控制的疾病。DCD 会影响日常活动，例如打字、穿衣或走路，从而降低一个人的社会参与和满意度。
区分自闭症谱系障碍 (ASD) 和 DCD 人群的大脑活动模式至关重要，因为 ASD 和 DCD 的广泛合并症混淆了以前的自闭症研究，在进行时，该研究被认为是专门调查其核心社会交流症状。
“随着科学界对 DCD 的了解越来越多，我们已经意识到，先前在自闭症文献中发现的白质差异实际上可能归因于这种潜在的运动合并症，”该研究的资深作者 Lisa Aziz-Zadeh 说。“事实上，这正是我们团队所发现的——许多先前的研究结果可能并没有真正反映自闭症的核心症状，而更有可能是同时发生的 DCD 的反映。”
Aziz-Zadeh 是南加州大学陈职业科学和职业治疗学部的副教授，同时在南加州大学多恩西夫文学院、艺术与科学学院的大脑与创造力研究所和心理学系任职。她是南加州大学具体认知神经科学中心的主任，该中心负责管理由美国国立卫生研究院、美国国防部和国家情报局情报高级研究项目活动主任办公室资助的研究项目。
Aziz-Zadeh 及其同事在 8 至 17 岁的儿童和青少年中使用了弥散加权 MRI，这是一种观察功能性大脑连接的技术，这些儿童和青少年被分配到三个研究组之一：患有 ASD 的人;可能患有 DCD 的人;和典型的发展个体。这些图像被分析、比较，并与参与者也完成的运动和社会行为评估相关联。
研究人员发现，许多以前被认为与自闭症有关的结构性大脑连接模式也与 DCD 重叠。与 DCD 和典型的发育组相比，该团队能够确定三种显示明显不同连接性的白质通路，这是自闭症研究参与者所独有的：中扣带回的纵向纤维和 u 纤维、胼胝体钳小/前连合和左小脑中脚。这些差异还与自闭症参与者的情绪表现和/或自闭症严重程度相关。DCD 儿童的大脑在左侧皮质脊髓束和皮质脑桥束中表现出独特的白质模式。
“这些结果表明，我们可以使用先进的成像技术来区分自闭症的标志性社会症状和大脑解剖水平的其他运动相关症状，”该出版物的第一作者、Aziz-Zadeh 实验室的前博士后学者 Emily Kilroy 说在研究的数据收集期间。“当然，人不仅仅是他们的大脑解剖结构，但这种解剖水平的清晰度和特异性让我们更接近于理解自闭症的生物学基础和表达。”
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