罗德岛大学昆虫学家 Jannelle Couret 正在改变我们了解导致莱姆病的细菌的方式。她和一个跨学科的研究团队没有从人类的角度来看待它，而是从蜱虫的角度来看。
虽然这种细菌——伯氏疏螺旋体 (Borrelia burgdorferi) 是导致人类莱姆病的病原体，但它在黑脚蜱中的存在却大不相同，黑脚蜱会从以白足老鼠为食的细菌中获取细菌。对于蜱虫，这种细菌不会引起疾病。它甚至可能是有益的。
在接下来的四年里，得益于美国国立卫生研究院 (National Institutes of Health) 提供的 260 万美元资助，Couret 的团队将研究推动黑腿蜱中伯氏疏螺旋体进化的生态因素。该赠款是著名的传染病生态学和进化 (EEID) 计划的一部分，该计划由美国国立卫生研究院、国家科学基金会和美国农业部运营。
我对驱动蜱虫数量的因素非常感兴趣。他们的人口每年都在变化。我们的初步数据表明，蜱虫在生命早期某些阶段的存活率会根据它们是否携带这些细菌而得到改善。”
Jannelle Couret，生物学研究助理教授和资助的首席研究员
在为期四年的研究中，Couret 与耶鲁大学医学院副教授 Sukanya Narasimhan、密歇根州立大学副教授 Jean Tsao 和佛罗里达大学副教授 Cynthia Lord 以及每个学院的博士后、研究生和本科生合作。机构。
“我最喜欢这项工作的一个方面是研究团队。我们都是女性，我们三个都是有色人种女性，”Couret 说，她是原住民、非裔古巴人和美国人的混血儿。“我认为——不幸的是——这在科学上有点罕见。”
黑脚蜱，也称为鹿蜱，携带七种已知病原体，是美国约 95% 的蜱传疾病的罪魁祸首，其中包括每年报告的约 30,000 例莱姆病。鹿蜱可以在其生命的任何阶段(幼虫、若虫或成虫)从白足小鼠(莱姆病细菌的主要携带者)吸血时获得导致莱姆病的细菌。(虽然大量的鹿蜱通常与鹿有关，但这些宿主不会将伯氏疏螺旋体传播给蜱，而且鹿不被认为是维持野生动物种群细菌的重要宿主。)
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