众所周知，催产素在调节和影响社会行为方面的作用。许多正在进行的临床试验都集中在大脑中的激素水平，但现在佛罗里达州立大学的一个研究小组发现了大脑外的催产素受体可能在塑造社会行为方面发挥重要作用的证据。
心理学和神经科学副教授 Elizabeth Hammock 和她的团队，包括研究生 Manal Tabbaa 和本科生 Ashley Moses，观察了大脑外细胞中缺乏催产素受体的小鼠的行为。他们发现大脑外身体其他部位的受体可能是催产素如何影响动物间相互作用的关键。
他们的研究发表在PLOS ONE杂志上。
“这项研究表明，大脑外部有一群细胞具有催产素受体，当该细胞群缺少这些受体时，它会影响社会行为，”哈莫克说。“一个关键的收获是，要了解催产素在社会行为中的作用，我们需要观察整个有机体。我们不能假设大脑在做所有的工作。”
Hammock 说，她的团队在产前发育过程中从一些细胞中去除了编码催产素受体的基因。
她说： “我们让发育中的大脑不受干扰，而是专门从大脑外的细胞群中去除了催产素受体。”“我们让老鼠长到成年，然后我们在一些通常用于实验室老鼠的标准社会行为测试中测试了这些转基因老鼠和‘典型’老鼠。”
Hammock 说，研究中经过基因改造的小鼠表现出社交兴趣降低，与未经过基因改造的小鼠相比，雄性小鼠更快表现出攻击性。
Hammock 指出，已经有许多药物旨在调节大脑中的催产素水平，并且正在进行更多的临床试验以实现相同的目标。这项研究的结果表明科学家可能需要扩大他们的范围。
“有许多临床试验试图使用催产素来调节人类行为，并且有研究努力改善药物输送以使催产素进入大脑，”她说。“我们的数据表明，如果大脑可以通过大脑外更多的药物可及部位调节行为，那么我们可能不需要靶向大脑。”
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