我们年纪越大，大脑就越难以学习和记住新事物。由 Federico Calegari 教授领导的研究小组使用一种方法来刺激驻留在大脑中的少量神经干细胞，以增加它们的数量以及这些干细胞产生的神经元数量。额外的神经元可以存活下来，并与老老鼠大脑中的邻近细胞形成新的联系。
不幸的是，我们都会在某个时候经历它：我们年纪越大，我们的大脑就越难以学习和记住新事物。这些损伤背后的原因尚不清楚，但德累斯顿工业大学再生治疗中心 (CRTD) 的科学家想要研究增加大脑中干细胞的数量是否有助于恢复认知功能，例如学习和记忆，在老化过程中丢失。
为了研究这一点，由 Federico Calegari 教授领导的研究小组使用了他实验室开发的一种方法来刺激大脑中的少量神经干细胞，以增加它们的数量，从而也增加这些干细胞产生的神经元数量。令人惊讶的是，在老老鼠的大脑中，额外的神经元可以存活下来并与邻近的细胞形成新的联系。接下来，科学家们检查了一种关键的认知能力，这种能力在老鼠和人类中也同样在衰老过程中丧失：导航。
众所周知，个人在新环境中学习导航的方式取决于他们是年轻还是年老。年轻时，大脑可以建立并记住环境的认知地图，但这种能力在年长的大脑中逐渐消失。作为该问题的替代解决方案，没有环境认知地图的年长大脑需要学习到达特定目的地所需的固定系列转弯和曲折。虽然这两种策略表面上看起来相似，但只有认知地图才能让个人在从新位置开始或需要到达新目的地时有效地导航。
增加神经元的数量是否足以抵消大脑导航能力的下降并减缓这种衰老过程?Calegari 教授 (CRTD) 与 Gerd Kempermann 教授(德国神经退行性疾病中心 DZNE/CRTD)和 Kentaroh Takagaki 博士(马格德堡奥托冯格里克大学)的团队找到了这个具有挑战性的问题的答案，并于本周发表在科学杂志《自然通讯》 。
答案是肯定的：拥有更多干细胞和神经元的老老鼠恢复了它们失去的构建环境地图的能力，并能更长时间地记住它，使它们与年轻老鼠更相似。更好的是，当在年轻小鼠的大脑中刺激神经干细胞时，认知障碍会延迟，并且在动物自然生命的整个过程中记忆力会得到更好的保存。
在年轻人中，称为海马体的大脑区域对于记住地点和事件至关重要，并且还负责创建新环境的地图。然而，老年人使用与习惯养成更相关的其他结构。非常有趣的是，在年老小鼠的海马体中添加更多神经元可以让它们使用幼年动物的典型策略。这不仅与他们学习的速度有关，而且与学习过程本身有多么不同有关，”该研究的第一作者 Gabriel Berdugo-Vega 解释道。
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