开阔的海洋是名副其实的小动物汤，包括新生的鱼。然而，很难了解它们，因为它们只有几毫米长，而且是半透明的。当它们从研究船上被网住时，它们脆弱的身体部位可能会被捣碎或移除。现在，科学家和水肺潜水员之间的合作让研究人员对幼鱼的秘密有了新的认识。
夜间拍摄的水下照片——当幼鱼迁移到海面200米以内时——揭示了在保存的标本中永远看不到的颜色、身体结构和行为。研究人员在3月30日的Ichthyology&Herpetology上报告说，在实验室检查这些相同的鱼类可以让鱼类学家将拍摄到的幼鱼与已知物种相匹配。
2016年，史密森尼学会和美国国家海洋与大气管理局的科学家与黑水潜水员开展合作——他们在漆黑的夜晚进入海洋——拍摄幼鱼并将它们作为标本收集。手持灯，潜水员JeffMilisen和SarahMayte近距离拍摄了26条幼鱼的照片，然后小心翼翼地捕获并将它们和其他50条鱼一起运送给科学家，与它们的面部照片一起进行研究。
“作为标本，看起来完全单调的鱼幼虫已经证明具有鲜艳的颜色标记和奇妙的结构，”位于华盛顿特区的史密森尼国家自然历史博物馆的幼鱼专家AiNonaka说。
Nonaka等专家通过显微镜观察体型和微小特征以及分析幼体组织的DNA来辨别幼鱼的身份。与游泳的父母不同，鱼幼虫随水流漂流，它们奇怪的身体部位——适应漂流生活方式——使幼虫看起来一点也不像成鱼。
“幼鱼极难识别，”同为史密森尼学会的鱼类学家戴夫约翰逊说。科学家错误地给幼鱼起了新的学名，没有将它们识别为已知物种的早期生命阶段。
由于幼鱼柔软易碎，它们的游动性不佳。幼虫会失去鳍和其他能唤起它们行为的精致结构。例如，扇贝带鱼(Zucristatus)幼体有意大利面条状的观赏鳍，上面散布着白色斑点，这些斑点会在标本上折断。研究作者说，在野生幼虫的图像中，这些装饰性结构看起来像触手一样流出，这表明幼虫可能是水母的模仿物。
有须龙鱼(Aristotomiassp.)幼虫的尾随内脏被捣碎或完全折断，但海底照片显示它盘绕成一个紧密的开瓶器。Nonaka和Johnson承认，科学家们还不了解在一些幼鱼身上看到的拖尾内脏的功能。一种理论认为，暴露的内脏可能会以某种方式提高消化效率，而另一种理论则认为它们可能会迷惑捕食者。
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