斯坦福大学的一组精神病学家和生物工程师发现，人为地加快老鼠的心率会导致焦虑症状增加。在他们发表在《自然》杂志上的研究中，该小组找到了一种在不影响其身体其他部位的情况下加快实验室小鼠心率的方法，并使用该方法更多地了解心率加快时大脑中发生的情况。波尔多大学的 Yoni Couderc 和 Anna Beyeler 在同一期期刊上发表了一篇新闻和观点文章，概述了加利福尼亚团队所做的工作。
先前的研究和轶事证据表明，在恐惧或焦虑的情况下，心脏的反应是跳动更快。多年来，医学科学家一直想知道反过来是否成立——是否有可能除了大脑加快心率之外的其他因素会导致恐惧或焦虑加剧?为了找到答案，研究人员必须找到一种方法来加快心跳速度而不影响身体的其他部位。
人为地加快心率很容易;有许多药物会影响心率，例如咖啡因。但它们也会影响身体的其他部位，例如大脑。为了找出当心脏加速且没有任何其他副作用时会发生什么，研究人员研究了一种由藻类制成的蛋白质，称为 ChRmine。当暴露在光线下时，会发生允许带电粒子通过的反应——如果没有光线，这些粒子就会被阻挡。
该团队将 ChRmine 应用于活体小鼠心脏的外层，然后闭合它们的胸腔。然后，他们将缝有灯的背心放在老鼠身上。打开灯打开了大门，让已经存在的带电粒子进入心脏，导致心率增加。
然后，研究人员将小鼠置于测试压力箱中，发现加快心率会导致小鼠表现得像它们在焦虑或害怕时的正常行为。进一步的测试表明，当他们的心率被人为加快时，他们的部分岛叶皮层会亮起，这是一种焦虑的生理迹象。阻止这种活动可以让老鼠在再次接受盒子压力测试时放松。
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