由儿童国家医院教员领导的一个研究小组能够在青少年模型中“拯救”胎儿酒精谱系障碍 (FASD) 的临床前模型，借助一种从蝎毒中提取的新型药物逆转运动技能缺陷。Nature Neuroscience中的这一发现可能为全世界每年估计有 119,000 名出生时患有这种疾病的儿童带来希望。
FASD 是由怀孕期间饮酒引起的，会导致许多学习障碍，包括认知和智力缺陷。运动技能问题可能是这些其他问题的早期指标，研究负责人 Kazue Hashimoto-Torii 博士解释说，他是国家儿童研究所神经科学研究中心的首席研究员。当婴儿表现出延迟实现运动发育里程碑时，许多父母和看护者首先注意到一个问题。Hashimoto-Torii 补充说，虽然这些影响有据可查，但尚不清楚是什么分子机制导致了这些缺陷。
Hashimoto-Torii 自从怀孕期间接受博士后培训以来就一直在研究这些影响;她对环境暴露对发展的影响产生了兴趣。在过去的几年里，她和同事发表了一系列旨在了解 FASD 分子机制的论文。
在最新的论文中，她的团队使用了 FASD 的临床前模型，在该模型中，妊娠胎儿在胚胎第 16 天和第 17 天暴露于酒精中，这一时期脑细胞主要生长在上皮层，这是一个发挥作用的大脑区域在运动能力中起关键作用。这个胚胎期对应于人类胎儿的早期中期妊娠。
当研究人员在出生后 30 天测试这些临床前模型时——在两项旨在评估大肌肉和小肌肉运动技能的考试中——他们在这两个领域都表现出明显的缺陷。在寻找可能导致这种性能下降的分子差异时，研究人员发现，产前接触酒精会立即激活一种称为“热休克”的信号通路，从而导致细胞产生保护性蛋白质。这些热休克蛋白在一些细胞中随机产生，而不是在整个细胞群中均匀产生。
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