长期以来被认为是“脑胶”的星形细胞称为星形胶质细胞——在中枢神经系统中发现的称为神经胶质细胞的细胞家族的成员，有助于调节血流、突触活动、保持神经元健康，并在呼吸。尽管对星形胶质细胞的认识越来越高，但对于这些细胞在帮助神经元和大脑处理信息方面所起的作用，仍有许多未知之处。
“我们相信星形胶质细胞可以为我们对外部和内部信息如何在大脑中融合的理解增加一个新的维度，”该大学德尔蒙特神经科学研究所神经科学副教授 Nathan Smith 博士说。罗彻斯特。
他和哥本哈根大学转化神经医学中心的其他作者在今天发表在《神经科学趋势》上的一篇评论文章中强调了这一点。这篇文章探讨了星形胶质细胞如何成为大脑同时处理外部和内部信息能力的关键参与者。“有必要对这些细胞进行更多研究，以了解它们在允许一个人做出适当行为反应的过程中的作用，以及创造相关记忆以指导未来行为的能力。”
大脑中的引导信息
我们的身体如何整合外部信息和内部信息对于生存至关重要。当这些过程出现问题时，可能会出现行为或精神症状。史密斯和合著者指出星形胶质细胞可能在这一过程中发挥关键作用的证据。先前的研究表明，星形胶质细胞会在神经元发送信息的那一刻感知到，并且可以同时感知感官输入。
这些外部信号可能来自各种感官，例如视觉或嗅觉。星形胶质细胞通过修改其指向神经元的钙 Ca2+信号来响应这种信息流入，为它们提供最合适的信息以对刺激做出反应。作者假设这种星形胶质细胞 Ca2+信号可能是神经元如何交流以及信号中断时可能发生什么的潜在因素。
但对于星形胶质细胞和神经调节剂(神经元之间发送的信号)如何协同工作，仍有很多未知数。
“星形胶质细胞是系统神经科学中经常被忽视的脑细胞类型，”史密斯说。“我们认为功能失调的星形胶质细胞钙信号可能是阿尔茨海默氏症和自闭症谱系障碍等以感觉处理中断为特征的疾病的潜在因素。”
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