有史以来最明亮的爆炸

伽马射线暴是已知的宇宙中发生的最具能量和最明亮的事件。伽马射线的短暂闪光通常持续十分之一秒到不到一个小时，伽马射线暴可能会在短时间内照亮整个星系。据信，爆炸是由大质量恒星坍缩、中子星碰撞或中子星与黑洞合并引起的。

尽管我们已经知道它们存在 60 年了，但对于这些引人入胜的事件，仍有很多东西需要了解。它们不仅是短暂的并且出现在天空中的随机位置;伽马射线也大部分被我们的大气层吸收，从而阻碍了它们从地球上的探测。

因此，为了探测它们，科学家们使用天基伽马射线望远镜，这些望远镜在被触发时会自动向地球发送即时消息。这使得天文学家可以使用地球望远镜跟踪探测结果，寻找通常跟随伽马射线的能量较低的“余辉”。

超越整个银河系

2022 年 10 月 9 日，ESA 的 INTEGRAL、NASA 的 Swift 和 Fermi 卫星以及其他太空观测站探测到了伽马射线暴，因此将其命名为 GRB 221009A。这导致荷兰拉德堡德大学的天文学家、宇宙黎明中心的附属科学家 Daniele Bjørn Malesani 将智利的甚大望远镜 (VLT) 指向 GRB 221009A 的方向。

使用 安装在 VLT 上的X-shooter 光谱仪，生成的光谱使 Malesani 和他的团队能够测量到 GRB 221009A 的准确距离。尽管爆发的宿主星系原来位于超过 20 亿光年之外，但这实际上使它成为距离最近的爆发之一。此外，在安全距离的情况下，团队还能够计算出爆发释放的能量总量。

“伽马射线暴总是充满活力，但这一次绝对令人震惊：在它持续的 290 秒内，GRB 221009A 释放的能量大约是太阳在其 45 亿年的整个生命周期中释放的能量的 1,000 倍 ， “马莱萨尼说。

换句话说，短暂的爆发比银河系中数千亿颗恒星的总和还要明亮。

通常，此计算假设 GRB 221009A 向所有方向发射了相同数量的能量。但更有可能的是，能量“集中”在我们恰好所在的方向的窄光束中。因此，总能量稍微小一些，但仍然非常高。

无论如何，它是迄今为止探测到的能量最强的伽马射线暴，比以往任何时候都要亮 70 倍。据报道，它甚至 会影响地球的电离层。

“从理论上讲，我们预计这种强大的事件每 10,000 年只会发生一次，”Malesani 解释道。 “这让我们想知道我们的探测是否只是纯粹的运气，或者我们是否对伽马射线暴的性质有误解。”

跟进詹姆斯·韦伯

GRB 221009A 也用詹姆斯·韦伯太空望远镜在更长波长下进行了跟踪。这些观察是由同样在 Radboud 大学的 Andrew Levan 领导的，尽管 Malesani 和其他 DAWNers 也是该团队的一员。

这些观察使天文学家能够进一步表征伽马射线暴。詹姆斯·韦伯望远镜特别有用，因为不幸的是，爆发恰好位于银河系内一层厚厚的宇宙尘埃后面。这与爆发本身无关，但由于它使爆发的光线变暗，因此更难解释结果。韦伯观察了中红外线的余辉，它受灰尘的影响要小得多，可以更好地观察事件。

但即使是韦伯也有缺点

宇宙黎明中心助理教授 Kasper Heintz 参与了这两项研究。他解释说： “预计像 GRB 221009A 这样的伽马射线爆发会与一颗超新星一起爆炸，超新星的光应该‘增加’到爆发本身。但是对于这次爆发，尽管韦伯有巨大的镜子，但它找不到令人信服的证据证明存在一颗明亮的超新星”

那么，这颗超新星只是比正常情况下更暗，还是完全消失了?陪审团还没有定论，这个千载难逢的神秘事件还会带来更多惊喜。

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