大脑永远暴露在新的印象中。即使在睡觉时，它也不会休息并处理最近的经历。在儿童早期，人们认为睡眠主要促进语义记忆。这包括一般知识，例如单词的含义。然而，莱比锡马克斯普朗克人类认知与脑科学研究所 (MPI CBS) 和柏林洪堡大学 (HU) 的科学家，以及来自吕贝克和图宾根的研究人员，现已在他们发表在《自然通讯》上的研究中首次展示婴儿在午睡时也会建立他们的情景记忆。这使他们能够在午睡后记住他们个人经历的细节。
科学家们使用三阶段研究检查了这种关系。在学习阶段，向 14 至 17 个月大的孩子展示了他们已知名称的物体图片，其中包含不同的汽车、球或狗。然后他们听到每张照片的适当名称。一组孩子在接下来的一到两个小时里都在睡觉，而另一组则保持清醒。在随后的测试阶段，研究人员再次向年轻参与者展示不同的图片，包括他们在学习阶段已经看过的图片，以及新的汽车、球和狗。每个对象都曾被正确命名，也曾被错误命名。在实验的所有阶段，研究人员都使用脑电图 (EEG)记录了婴儿的大脑活动。
对脑电图活动的分析清楚地表明：睡着的孩子的大脑在记忆测试中的反应与保持清醒的孩子不同——但仅在某些情况下如此。如果研究人员向婴儿展示他们以前从未见过的球并称其为汽车，则大脑的反应最初并没有什么不同。在两组中，都出现了所谓的 N400 成分，当大脑处理不适当的含义时就会出现这种情况。孩子们显然知道球不是汽车。
然而，当婴儿从学习阶段看到一个球并且它被称为汽车时，情况就不同了。再次保持清醒的那组显示了 N400 成分，而睡过的那组则没有。在午睡的孩子中，研究人员观察到当学习阶段的球再次被正确命名时会触发大脑反应。然而，当一个新球被称为一个球时，这种反应并没有发生。研究人员得出结论：在睡眠之后，婴儿不再理解他们之前在命名意义时经历过的对象词对。相反，他们将它们识别为单独的事件。物体和单词因此在记忆中合并为一个统一的事件。
“结果表明，睡眠不仅能让婴儿的大脑概括个人经历，还能详细保存个人经历，并将它们与现有的常识区分开来，”第一作者、MPI CBS 和 HU Berlin 的研究员 Manuela Friedrich 解释道。她进一步假设：“一个公认的对象词情节不被理解为指的是常识这一事实意味着它的细节可以避免与现有记忆混合。”
关于所谓的婴儿失忆症，即无法记住自己的童年经历的现象，结果也很有趣。人们通常认为非常年幼的孩子还不能形成长期的情景知识。然而，目前的研究结果清楚地表明，即使是婴儿也能详细记住事件——而睡眠对此有很大贡献。
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