新研究揭示了青春期大脑发育顺序的新见解

根据一项新的宾夕法尼亚大学医学研究，大脑发育并不是在整个大脑中均匀发生，而是遵循新确定的发育顺序。支持认知、社交和情感功能的大脑区域似乎比其他大脑区域保持可塑性(或能够改变、适应和重塑)的时间更长，从而使青少年在整个青春期对社会经济环境敏感。该研究结果最近发表在《自然神经科学》杂志上。

研究人员使用磁共振成像 (MRI) 描绘了 8 岁至 23 岁的人脑发育过程是如何展开的。这些发现表明了一种新的方法来理解各个大脑区域在发育过程中表现出可塑性降低的顺序。

大脑可塑性是指神经回路(大脑中思想、情感和运动的连接和通路)响应内部生物信号或外部环境而改变或重组的能力。虽然人们普遍认为儿童的大脑可塑性高于成人，但这项研究为了解整个童年和青春期大脑可塑性降低的位置和时间提供了新的见解。

研究结果表明，大脑可塑性的降低最早出现在“感觉运动”区域，例如视觉和听觉区域，而后发生在“联想”区域，例如涉及高阶思维(解决问题和社会学习)的区域. 因此，支持执行、社交和情感功能的大脑区域在青春期早期似乎特别具有可塑性和对环境的反应，因为可塑性发生在发育后期。

“研究活人脑的大脑发育具有挑战性。许多神经科学家对发育过程中大脑可塑性的理解实际上来自对啮齿动物进行的研究。但啮齿动物的大脑并没有我们所说的许多人类关联区域大脑，所以我们对这些重要区域的发展知之甚少，”通讯作者 Theodore D. Satterthwaite 医学博士说，他是宾夕法尼亚大学佩雷​​尔曼医学院麦克卢尔精神病学副教授，也是宾夕法尼亚大学寿命信息学和神经影像学中心 (PennLINC)。

为应对这一挑战，研究人员专注于将以往啮齿动物研究的见解与青年 MRI 成像见解进行比较。先前的研究检查了神经回路在可塑性时的行为，发现大脑可塑性与“内在”大脑活动的独特模式有关。

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