人类天生能够根据他们的需求和他们正在寻找的东西来分离社交圈中其他人的信息。例如，如果他们需要法律事务的建议，他们可能会联系律师朋友，或者如果他们在个人事务上需要情感支持，可能会联系富有同情心的朋友。
虽然人类根据他人正在处理的任务选择性地分离他人社会信息的能力被广泛记录，但支撑它的神经过程尚未被发现。牛津大学研究人员最近发表在《神经元》杂志上的一篇论文揭示了一种神经通路，该通路可能在这种独特的心理和社会能力中发挥关键作用。
“在许多情况下，例如寻找朋友来帮助维修房屋，我们应该关注人们执行手头任务的能力，而忽略他们在其他领域的能力，”进行这项研究的研究人员之一Ali Mahmoodi告诉Medical Xpress。
“我们的朋友可能是一位杰出的神经科学家，但在这种情况下，我们更关心他们使用锤子或螺丝刀的能力。我们研究了大脑如何使用多维社会比较任务来解决选择和分离最相关的比较维度的问题。
为了研究支持选择和分离与任务相关的社会信息的神经机制，Mahmoodi和他的同事进行了一项涉及30名参与者的实验。这些参与者中的每一个都完成了一项社会比较任务，在此期间使用功能磁共振成像(fMRI)记录他们的大脑活动。FMRI是一种常用于神经科学研究的成像技术，可测量与不同大脑区域活动相关的血流变化。
“我们使用了一种实验范式，人们必须比较一个领域(相关)中的两个角色，而忽略他们在另外两个领域(不相关)的能力，”Mahmoodi说。“例如，他们不得不比较朋友的家庭维修能力，而忽略了他们在数学和记忆测试中的表现。这种范式的关键是人们应该关注相关的特征(例如，家庭维修技能)，而忽略另外两个不相关的特征(例如，数学和记忆)。
当他们查看实验期间收集的功能磁共振成像扫描时，Mahmoodi和他的同事发现，当参与者完成社会比较任务时，两个大脑区域特别活跃。这两个区域是背侧前额叶皮层(dmPFC)，一个已知在社会认知中起关键作用的大脑区域，以及前岛叶(AI)，一个调节主观感受融入心理过程的大脑区域。
“我们发现，当人们难以在相关维度上比较其他人时(要比较的两个角色相似)，人们使用不相关的信息来比较他们，”马哈莫迪补充道。“在神经水平上，我们在内侧前额叶皮层中发现了一个大脑区域，可以最大限度地减少不相关信息对我们决策的影响。至关重要的是，当我们使用大脑刺激技术暂时扰乱该区域的活动时，与其他大脑区域的刺激相比，人们与他人的比较更多地受到不相关信息的影响。
这组研究人员最近的工作指出了一种神经回路，这种神经回路可能削弱了人类选择性地对社会信息进行分类并根据他们所处的环境关注他人的特定技能或品质的宝贵能力。在未来，它可以为探索他们进一步发现的dmPFC-AI电路的作用的新研究铺平道路。
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