为了更清楚地了解儿童癌症患者在放射治疗对认知的影响方面的差异，圣裘德儿童研究医院的科学家研究了他们所处环境的影响。他们的工作表明，拥有支持性环境的儿童比生活在经济困难社区的儿童表现更好。
那些生活在经济困难较大地区的人的基线和长期认知结果较差。结果表明，在社区层面提供支持的政策和资源可能有助于保护高危儿童脑肿瘤患者免受认知能力下降。该研究结果最近发表在《神经肿瘤学》(Neuro-Oncology)杂志上。
“在最简单的层面上，我们发现患者的环境很重要，”圣裘德心理学和生物行为科学系的通讯作者 Heather Conklin 博士说。“不仅仅是患者接受的诊断或治疗。预测认知结果的还有他们可以获得的家庭、社区和支持。”
该研究使用称为经济困难指数 (EHI) 的框架来研究患者的社区如何与认知结果相关联。研究人员发现，较高的 EHI 分数与进入治疗时认知能力较低的患者以及治疗后认知能力下降较严重的患者相关，尤其是在数学技能方面。
“社区层面的经济困难预测了这些患者在放疗前基线时的认知表现，然后还根据他们的 EHI 四分位数，他们随着时间的推移下降或保持稳定的程度，”康克林说。
这种预测能力可与这些患者认知能力下降的已知风险因素相媲美。
“治疗前存在的差距随着时间的推移而扩大，并且比公认的临床因素(例如放射治疗的年龄)具有更大的相对影响，”Conklin 说。
在社区层面评估患者
虽然初步分析，使用 EHI 是一种解释患者周围环境的方法。它包括六个因素的信息：失业、抚养、教育、收入、拥挤的住房和贫困。这些信息是在人口普查街区级别收集和呈现的，这些街区由 250 和 550 个住房单元组成，几乎包括美国的每个社区。
“这是肿瘤学领域第一次有人使用邻里水平变量而不是家庭特定指标来预测接受脑瘤治疗的儿童的认知结果，”Conklin 说。“之所以重要，是因为它为我们提供了有关孩子生活环境的更多细微信息。它还开辟了新的领域，我们可以在这些领域制定干预措施以改善认知结果。”
这篇论文遵循了越来越多的研究表明，较低的社会经济地位可以预测接受放射治疗的小儿脑肿瘤患者较差的认知结果。研究中的 St. Jude 患者都免费接受了类似的先进护理，因此至少部分结果差异可能是由于非治疗因素造成的，例如生活在高度贫困地区。在整体 EHI 得分组成部分中，与不良结果最相关的因素是社区层面的贫困。
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