寻找、培养和生物工程生物可以消化塑料，不仅有助于消除污染，而且现在也是一项大生意。已经发现了几种可以做到这一点的微生物，但是当它们的酶在工业规模上应用时，它们通常只能在 30 °C 以上的温度下工作。所需的加热意味着工业应用迄今为止仍然很昂贵，并且不是碳中和的。但是这个问题有一个可能的解决方案：找到专门的耐寒微生物，它们的酶可以在较低温度下工作。
瑞士联邦研究所 WSL 的科学家们知道在哪里寻找这种微生物：在他们国家的阿尔卑斯山的高海拔地区，或在极地地区。他们的发现发表在微生物学前沿。
“在这里，我们表明，从高山和北极土壤的‘塑料球’中获得的新型微生物类群能够在 15°C 下分解可生物降解的塑料，”第一作者、现任 WSL 客座科学家的 Joel Rüthi 博士说。“这些生物可以帮助降低塑料酶促回收过程的成本和环境负担。”
Rüthi 及其同事在格陵兰岛、斯瓦尔巴特群岛和瑞士采集了 19 种细菌菌株和 15 种真菌样本，这些菌株生长在自由放置或有意掩埋的塑料(在地下保存一年)上。斯瓦尔巴特群岛的大部分塑料垃圾都是在 2018 年瑞士北极项目期间收集的，学生们在那里进行了实地考察，以亲眼目睹气候变化的影响。来自瑞士的土壤是在格劳宾登州的 Muot da Barba Peider(2,979 米)山顶和 Val Lavirun 山谷采集的。
科学家们让分离出的微生物在实验室中在黑暗和 15 °C 的条件下以单菌株培养物的形式生长，并使用分子技术来识别它们。结果表明，菌株属于放线菌门和变形菌门的13个属，真菌属于子囊菌门和毛霉菌门的10个属。
令人惊讶的结果
然后，他们使用一套测定法筛选每种菌株消化不可生物降解聚乙烯 (PE) 和可生物降解聚酯-聚氨酯 (PUR) 以及两种市售可生物降解聚对苯二甲酸丁二醇酯 (PBAT) 混合物的无菌样品的能力和聚乳酸(PLA)。
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