许多癌症，尤其是早期疾病，都是通过切除肿瘤来治疗的。但即使在肿瘤被切除后，癌细胞仍有可能留在体内，癌症可能会复发。目前，患者接受定期检查、扫描和验血，以便医生可以监测他们的状况并就可能需要的任何进一步治疗做出决定。
但越来越多的医生开始根据患者肿瘤 DNA 的基因组信息做出这些治疗决定。每个人的 DNA 都是独一无二的，更重要的是，每个肿瘤在遗传上都是独一无二的。通过对一个人的肿瘤样本或活检进行测序，医生可以开始了解发生了哪些 DNA 变化并导致了癌症的生长。这种方法使他们能够以个性化的方式选择更适合患者的治疗方法。
我们的最新研究使这一概念更进一步。我们发现使用个性化血液测试可以非常灵敏地检测一个人血液中的肿瘤 DNA 。这种新方法可用于为患者制定治疗计划，以帮助预防癌症复发。
过去的研究表明，在癌症患者中，癌性肿瘤会释放可在其血液中找到的DNA 。我们称之为循环肿瘤 DNA。鉴于癌症 DNA 包含突变——这使其与血液中发现的其他 DNA 分子不同——这为通过血液测试监测癌症的新方法提供了令人兴奋的机会。
然而，检测血液中的循环肿瘤 DNA 通常就像大海捞针一样。在患有早期癌症的患者中，或者在他们的肿瘤被切除后，血液中癌症衍生 DNA 的浓度可能非常低，这使得使用目前用于临床检测的方法进行检测具有挑战性。
在我们最近发表于《科学转化医学》的研究中，我们表明，当我们将循环肿瘤 DNA与肿瘤基因组图谱进行比较时，可以在血液中以非常高的灵敏度检测到循环肿瘤 DNA。这使我们能够以针对每个患者的个性化方式确切地知道要在血液中寻找哪些突变。
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