心血管疾病仍然是北美非传染性疾病负担和死亡的两大主要原因之一。越来越多的证据将建筑环境与心血管疾病风险联系起来。一种久经考验的预防心血管疾病的方法是针对可改变的风险因素，例如身体活动。例如，有效的人口水平干预措施具有减少心血管疾病负担的巨大潜力。
鉴于建筑环境对身体活动的众所周知的积极影响，人们越来越关注建筑环境对心脏代谢健康的影响。虽然许多研究调查了这种关联，但由于气候、医疗保健系统和文化的差异，不能在不同国家之间进行概括。此外，虽然用于建立心脏代谢风险因素与建筑环境之间可能联系的指标已被证明适用于生成预测，但所生成的信息不能轻易纳入城市设计政策的变更中。
在预防医学杂志上发表的一项新研究中，由日本高级科学技术研究所副教授 Mohammad Javad Koohsari 领导的一组研究人员，同时也是早稻田大学的兼职研究员，提议使用一种新的度量标准，即空间句法步行能力索引，以解决此限制。早稻田大学的 Koichiro Oka 教授、东北大学的 Tomoki Nakaya 教授和加拿大卡尔加里大学的 Gavin R. McCormack 副教授也参与了这项研究的计划和执行。
Koohsari 博士在阐述团队的动机时说：“人们越来越意识到城市设计对心脏代谢健康的影响，但大部分工作都是基于的研究。我们想在探索这种关系加拿大背景，因为来自不同地理背景的研究结果可能缺乏普遍性。虽然加拿大在心脏代谢风险因素的负担方面与西方发达国家相似，但所需的干预措施必须考虑到当地的细微差别。”
研究小组分析了从 7,171 名参加第二波艾伯塔省明天计划 (ATP) 的参与者收集的数据。这些参与者居住在城市地区，提供了用于心脏代谢分析的生物样本(血清、血液和尿液)，并完成了后续健康和生活方式调查。然后使用地理信息系统计算两个指标，即传统步行指数和空间句法步行指数。
该研究小组的新城市设计指标结合了空间句法理论。通过量化街道之间的连接程度，空间句法步行指数代表街道整合，并描述特定街道与该地区其他街道的连接程度。高度集成的网络需要更少的方向改变才能到达目的地。“我们发现，新的空间句法步行能力指标与男性的收缩压和舒张压呈负相关。该指标还与男性和女性的肥胖率降低有关。这表明城市地区的步行能力与心脏代谢风险因素有关”， Koohsari 博士在扩展研究结论时强调说。
那么城市设计师和规划师如何利用这些数据改善我们的城市并设计更好的干预措施呢?
可以通过创建支持健康的建筑环境来实现心脏代谢风险因素在人群范围内的变化，这使人们能够通过长期结构特征轻松做出日常、健康的选择。Koohsari 博士解释说，“这种新颖的指标很可能使城市设计师能够识别设计不佳的社区，并针对这些环境进行专门针对改善心脏代谢风险因素的干预措施。但是，需要进一步的研究以更好地了解社区之间的关系建筑环境和心脏代谢风险因素。”
我们改变的生活方式和不断发展的城市化不一定会给我们的健康和福祉带来厄运。通过科学决策和健康规划，我们可以设计支持我们健身目标的建筑环境。这项研究是朝着这个方向迈出的正确一步。
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