人类胰岛(包含产生激素或内分泌细胞的胰腺区域)的多细胞 3D 结构给研究人员在研究和操纵这些细胞的功能时带来了挑战，但范德比尔特大学医学中心的研究人员现已开发出一种伪胰岛系统可以更轻松地研究胰岛功能。
胰岛主要由β细胞、α细胞和δ细胞组成，但还包括许多支持细胞，如内皮细胞、神经纤维和免疫细胞，它们协同作用，作为一个微型器官，通过激素分泌来控制血糖。由β胰岛细胞分泌的胰岛素通过刺激外周组织中的葡萄糖摄取来降低血糖，而由α胰岛细胞分泌的胰高血糖素通过其在肝脏中的作用来升高血糖。
这些胰岛细胞的功能障碍是所有形式糖尿病的主要组成部分，更好地了解这种功能障碍可以改善该疾病的治疗和管理。范德比尔特大学的科学家和世界各地的其他人已经使用小鼠模型和人体组织确定了糖尿病的潜在靶点，但是缺乏操纵人类胰岛细胞中这些途径的系统限制了该领域。
由医学研究教授、糖尿病研究和培训中心胰岛采购和分析核心主任 Marcela Brissova 博士领导的 VUMC 团队于 2016 年开始尝试拟胰岛系统方案，进行了无数次试验。2017 年底，时任范德比尔特大学医学博士/博士的 Rachana Haliyur。学生将含有支持血管细胞和内分泌细胞的因子的培养基组合成该小组命名的范德比尔特伪胰岛培养基。研究小组观察到细胞开始重新聚集，或者以类似于本地胰岛的方式组织自己。
“科学中的很多事情都是偶然发生的，这就是其中之一，”布里索娃说。“我们尝试了很多次，但都失败了，基本上这取决于我们用于细胞的培养基。在我们最近的出版物中，我们提供了所有实验细节和我们的方案，以便其他人可以在自己的实验室中制作培养基并创建伪胰岛。 ”
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