根据英国癌症研究中心资助、今天发表在《柳叶刀》上的一项新研究，“绳上海绵”药丸测试可以识别出巴雷特食管患者的数量是普通全科医生路线的十倍。这项测试可以由全科医生手术室的护士进行，也能更好地发现异常细胞和潜在的早期癌症。
巴雷特食管是一种可导致少数人患食管癌的疾病。通常是在医院通过内窥镜检查(将摄像头放入胃中)进行诊断，然后根据长期的胃灼热症状向全科医生转诊。
由剑桥大学研究人员开发的Cytosponge测试是一种附有线的小药丸，患者吞下后，当它到达胃部时会膨胀成小海绵。护士会迅速将其拉回喉咙，从食道收集细胞，并使用一种名为 TFF3 的新实验室标记物进行分析。
该药丸是一种快速、简单且耐受性良好的测试，可以在全科医生手术中进行，并有助于告诉医生谁需要内窥镜检查。这可以使许多人免于进行潜在不必要的内窥镜检查。
研究人员对 13,222 名参与者进行了研究，他们被随机分配接受海绵测试或以常规方式接受全科医生的照顾。在一年的时间里，接受 Cytosponge 治疗的患者中，诊断出巴雷特氏病的几率高出 10 倍，其中诊断出 140 例病例，而常规护理中诊断出的病例为 13 例。此外，Cytosponge 诊断出 5 例早期癌症(1 期和 2 期)，而常规护理组仅检测到 1 例早期癌症。
除了更好的检测之外，该测试还意味着，如果癌症患者在早期阶段发现癌症，他们可以受益于更友善的治疗选择。
英国癌症研究中心资助的剑桥大学首席研究员丽贝卡·菲茨杰拉德教授表示：“经过近十年的研究和对数千名患者的测试，我们已经开发出一种更好的方法来诊断巴雷特食管。” Cytosponge 还可以改变我们诊断食道癌的方式，并确保更多的人存活下来。与在医院进行的内窥镜检查相比，Cytosponge 造成的不适最小，并且是一种快速、简单的测试，可由全科医生完成。我们的测试已经在全国范围内进行试点，因此我们希望英国更多的人能够从中受益。”
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