亚里士多德对时间本质的思考到爱因斯坦的相对论，人类长期以来一直在思考：我们如何感知和理解时间?相对论认为时间可以拉伸和收缩，这种现象称为时间膨胀。正如宇宙扭曲时间一样，我们的神经回路可以拉伸和压缩我们对时间的主观体验。正如爱因斯坦的一句名言：“把你的手放在热炉上一分钟，感觉就像一个小时。和一个漂亮女孩坐在一起一个小时，感觉就像一分钟。”
在 Champalimaud 研究中心学习实验室发表在《自然神经科学》杂志上的新研究中，科学家们人为地减慢或加速了老鼠的神经活动模式，扭曲了它们对时间持续时间的判断，并为大脑如何运作提供了迄今为止最令人信服的因果证据。内在的发条引导着行为。
与更熟悉的生物钟相比，生物钟控制着我们 24 小时的生物节律并塑造着我们的日常生活，从睡眠-觉醒周期到新陈代谢，但人们对身体如何以秒到分钟为单位测量时间知之甚少。这项研究正是集中在从几秒到几分钟的时间尺度上，我们的大部分行为都是在这个时间尺度上展开的，无论你是在等红灯还是在发网球。
人口时钟假说
与计算机集中时钟的精确滴答声不同，我们的大脑保持着分散且灵活的时间感，这种感觉被认为是由分散在大脑中的神经元网络的动态塑造的。在这个“群体时钟”假说中，我们的大脑依靠行为过程中神经元群体进化的一致活动模式来计时。
该研究的资深作者乔·佩顿(Joe Paton)将此比作将一块石头扔进池塘。“每次一块石头落下，它都会产生波纹，并以可重复的模式在表面上向外辐射。通过检查这些波纹的图案和位置，人们可以推断出石头是何时何地落入水中的。”
“正如涟漪移动的速度可能会发生变化一样，这些活动模式在神经群体中进展的速度也会发生变化。我们的实验室是第一个证明这些神经‘涟漪’的快慢之间存在紧密相关性的实验室之一。不断发展且依赖时间的决策。”
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