一项针对交通繁忙的伦敦大片地区的大型长期研究发现，暴露于相对较高水平的空气污染与痴呆症患者更多地使用社区心理健康服务有关，该研究发表在《BMJMentalHealth》上。
研究人员表示，降低二氧化氮和颗粒物的水平可能会减少城市地区的需求，并有助于释放过度紧张的精神科服务的资源。
据估计，英国有85万人患有痴呆症，随着人口老龄化，预计到2050年这一数字将增加到200万人。研究人员指出，痴呆症已经成为英国的首要死因。
他们补充说，大量研究都集中在空气污染对老年人的影响上，包括其在加速认知能力下降和痴呆方面的潜在作用。
尽管空气污染与痴呆症患者使用医疗服务的增加有关，但这些研究主要集中在医院服务，而不是社区服务，而社区服务是英国大多数痴呆症患者接受治疗的地方。
为了填补这一知识空白，研究人员回顾了生活在伦敦南部4个区的5024名老年人(65岁及以上)在2008年至2012年首次诊断出痴呆症后9年来使用社区心理健康服务的情况。
超过一半(54%，2718人)被诊断患有阿尔茨海默病，这种病是由大脑中的斑块沉积和缠结引起的;五分之一(20%，1022)患有血管性痴呆，这是由大脑血管损伤引起的;超过四分之一(26.5%，1330)患有其他或未明确的痴呆症。
每季度发布的对覆盖参与者家周围区域的两种主要空气污染物——二氧化氮(NO2)和颗粒物(PM2.5和PM10)——的估计值与他们2008-12年期间的匿名心理健康记录相关联。
血管性痴呆患者接触所有空气污染物的程度最高，阿尔茨海默病患者接触所有空气污染物的程度最低。
监测周期分为三个时间点：最长12个月;最长5年;诊断后最长9年。
在监测的第一年，在考虑了潜在的影响因素后，更多的空气污染物暴露与痴呆症患者使用社区心理健康服务的增加有关。
接触程度越高，这些服务的使用就越多，特别是接触NO2时。这在血管性痴呆患者中尤其明显。
与生活在NO2暴露水平最低地区的人们相比，生活在NO2暴露水平最高地区的人们使用这些服务的可能性高出27%。
那些接触最高水平极小颗粒物(PM2.5)的人使用心理健康服务的可能性要高出33%。
对于阿尔茨海默病和血管性痴呆患者来说，PM2.5与更频繁地使用心理健康服务之间的关联在5到9年后仍然很明显，但对于血管性痴呆患者来说最为明显。
在研究期间，使用简易精神状态检查(MMSE)来测量大脑功能，并使用国家健康结果量表(HoNOS65+)来测量身体健康和社交活动。
在所有时间点，暴露于NO2都与较高的HoNOS65+分数相关，表明健康和社会功能较差，包括日常生活活动的能力，但认知能力并不较差。对于颗粒物也有类似的发现。
根据研究期间MMSE结果测量，空气污染与大脑功能无关。但暴露于NO2与所有时间点的较高HoNOS65+分数相关，表明健康和社会功能较差，包括日常生活活动的能力。PM2.5也出现了类似的结果。
这是一项观察性研究，因此无法就因果关系得出明确的结论。研究人员还承认，他们无法评估早年接触污染物的影响或九年来接触污染物的波动，或由于居住流动或离家时间而导致的接触变化。
尽管如此，根据他们的发现，他们估计，如果伦敦每年的PM2.5暴露量(2019年为11.6µg/m3)按照世界卫生组织的建议降至5µg/m3，社区心理健康的人数将减少痴呆症患者的服务接触量每年可能减少13%。
同样，将年度NO2水平(2019年为39µg/m3)降低至建议限值10µg/m3可以减少每年精神卫生服务接触次数38%。
他们表示，这些估计可能适用于柴油交通繁忙的高收入国家的其他大城市。
他们写道：“根据提供的证据，我们认为空气污染可以被视为减少痴呆症患者心理健康服务使用的一个重要人口目标，特别是对于血管性痴呆症患者。”
他们补充说，“通过扩大超低排放区等公共卫生干预措施减少空气污染，特别是二氧化氮，可能会改善痴呆症患者的功能和疾病轨迹。”
“减少污染物暴露可能会减少痴呆症患者对精神卫生服务的使用，从而释放本已相当紧张的精神科服务资源。”
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