导读 虽然我们的生物钟决定了我们偏好的睡眠或清醒节奏，但一个相对较新的概念——表观遗传时钟——可以告诉我们我们衰老的速度有多快，以及我们...
虽然我们的生物钟决定了我们偏好的睡眠或清醒节奏，但一个相对较新的概念——表观遗传时钟——可以告诉我们我们衰老的速度有多快，以及我们患老年疾病的可能性有多大。
人们的衰老速度不同，有些人比其他人更早地出现与衰老相关的特征和疾病。更多地了解这个所谓的“生物年龄”可以帮助我们更多地了解如何预防与年龄相关的疾病，例如痴呆症。表观遗传标记控制构成人体的不同细胞类型和组织的基因开启和关闭的程度。与我们的遗传密码不同，这些表观遗传标记会随着时间的推移而发生变化，这些变化可用于从 DNA样本中准确预测生物年龄。
现在，埃克塞特大学的科学家专门针对人类大脑开发了一种新的表观遗传时钟。由于使用了人类脑组织样本，新时钟比以前基于血液样本或其他组织的版本要准确得多。研究人员希望，他们在《大脑》杂志上发表并由阿尔茨海默氏症协会资助的新时钟能够深入了解大脑加速衰老与阿尔茨海默氏症和其他形式的痴呆症等脑部疾病之间的关系。
领导该研究小组的埃克塞特大学乔纳森·米尔教授表示：“表观遗传时钟的研究领域非常令人兴奋，并且有潜力帮助我们了解衰老的机制。我们的新时钟将帮助我们探索人脑的加速衰老。由于我们使用的是大脑样本，这显然不是一个可以在活人身上使用的模型来判断他们的衰老速度有多快——但是，我们可以将其应用于捐赠的脑组织帮助我们更多地了解痴呆症等脑部疾病的相关因素。”
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