如今，临床医生可以安排验血来检查患者的胆固醇或糖化血红蛋白水平，这些生物标志物分别有助于预测个人患心血管疾病或糖尿病的风险。但是，尽管对阿尔茨海默病 (AD) 的认识取得了数十年的进步，但用于预测其风险的血液测试仍然难以实现。大脑成像扫描和收集脑脊液的腰椎穿刺可以提供诊断，但此类测试对患者来说既昂贵又麻烦。
两年前，布莱根妇女医院的研究人员报告了针对 tau 蛋白片段的血液测试的进展，tau 蛋白是 AD 的标志。现在，tau N 末端片段 (NT1) 水平的测试已经在哈佛大脑老化研究 (HABS) 的参与者中进行了评估，该研究是一群认知正常的老年人，他们随着时间的推移受到密切跟踪。在《自然通讯》杂志上，作者报告说，血液中 NT1 的基线水平可以高度预测认知能力下降和 AD 痴呆的风险。
“我们的研究结果表明，测量血浆中的 tau 片段可以帮助预测哪些老年人可能会出现衰退，以及他们衰退的速度有多快，”通讯作者、安·罗姆尼神经疾病中心联合主任、医学博士丹尼斯·塞尔科 (Dennis Selkoe) 说。“我们很兴奋，因为目前还没有商业化的血液测试来预测仍然健康的个体患 AD 的风险。进行这样的血液测试使我们能够更好地筛选参加 AD 预防试验的人，并代表 AD 诊断测试的进展在医疗保健方面。”
Selkoe 警告说，常规临床护理的商业测试可能还需要几年时间。但对于寻求评估 AD 预防性治疗的临床试验，例如由布里格姆阿尔茨海默病研究和治疗中心主任、医学博士、理学硕士 Reisa Sperling 领导的大规模临床试验，可以测量 NT1 水平在参与者参加试验之前，也可能作为评估治疗反应的纵向措施。该测试最终代表了一种比成像和腰椎穿刺成本更低、侵入性更小的替代方法。
目前的研究由第一作者、医学博士、哲学博士 Jasmeer Chhatwal 领导，他现在是马萨诸塞州总医院神经内科的主治医师和科学家，评估了 NT1 在 236 名 HABS 认知正常参与者中的预测价值。参与者进入 HABS 时平均年龄 74 岁，并接受平均五年的随访。第一年采集了血液样本。
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