巨型麦哲伦望远镜开始了为期四年的过程，以制造和抛光其第七个也是最后一个主镜，这是完成望远镜 368 平方米的光收集表面所需的最后一个主镜，这是世界上最大且最具挑战性的曾经生产过的光学器件。这些镜子将比现有的任何其他望远镜收集更多的光，使人类能够通过对天体及其起源进行详细的化学分析来解开宇宙的秘密。
上周，亚利桑那大学理查德·F·卡里斯镜实验室 (Richard F. Caris Mirror Lab) 在亚利桑那野猫队足球场看台下方的独一无二的烤箱中盖上了近 20 吨最纯净的光学玻璃的盖子。旋转炉将玻璃加热到 1,165°C，使其熔化，并被迫向外形成镜子的弯曲抛物面。这面镜子直径为 8.4 米，立起来时大约有两层楼那么高，它将在接下来的三个月内冷却，然后进入抛光阶段。
巨型麦哲伦望远镜主镜段制造首席研究员、斯图尔特天文台主任兼太空中心负责人 Buell Jannuzi 表示，其功率比人眼强 5000 万倍，“这台望远镜将通过其未来的发现创造历史”。亚利桑那大学天文学系。“我们很高兴即将实现巨型麦哲伦望远镜制造的另一个里程碑。”
最近完成的主镜已准备好在明年初集成到一个巨大的支撑系统原型中，以进行最终的光学性能测试。此次测试将作为所有七个主镜的彩排。组装完成后，所有七个镜子将协同工作，形成一个 25.4 米的整体镜子(直径等于成年蓝鲸的长度)，从而实现当今最先进镜子的 200 倍的灵敏度和四倍的图像分辨率太空望远镜。
巨型麦哲伦望远镜将是第一个完成主镜阵列的超大望远镜。随着智利望远镜现场完成强大的运营基础设施，在开始外壳制造之前，重点制造望远镜的关键子系统。
“我们正处于制造的重要阶段，其中大部分制造都在美国进行，”巨型麦哲伦望远镜总裁罗伯特·谢尔顿分享道。
这座 39 米高的望远镜结构正在伊利诺伊州罗克福德的一家新建制造工厂中使用 2,100 吨美国钢材制造，并制造了该望远镜的七个自适应副镜中的第一个——一对一对，每个七个主镜——正在进行中。
“集光能力、效率和图像分辨率的结合将使我们能够在天文学的各个领域取得新的发现，”巨型麦哲伦望远镜首席科学家丽贝卡·伯恩斯坦分享道。“我们将拥有以高空间和光谱分辨率研究行星的独特能力组合，这两者都是确定行星是否具有像地球一样的岩石成分、是否含有液态水以及其大气层是否含有合适的水的关键。分子的组合表明生命的存在。”
该望远镜预计将在本世纪末看到第一束光，并将致力于回答人类一些最紧迫的问题：我们从哪里来?我们在宇宙中是孤独的吗?
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