自从20 世纪初首次生产以来，合成塑料(尤其是塑料包装)一直是日常生活中不可或缺的一部分。然而塑料给我们带来的所有便利都是有代价的。
当塑料随着时间的推移缓慢分解时，它会产生越来越小的部件，称为微塑料和纳米塑料——具体取决于它们的尺寸。这些微小的塑料碎片会污染水和食物来源，并可能进入人类和其他生物体。事实上，研究人员发现，在大多数接受测试的成年人的血液中都可以发现微小的塑料颗粒。
我们才刚刚开始发现这些塑料可能造成的危害。特别值得关注的是，纳米塑料非常小，可以穿过保护性血脑屏障，甚至进入单个神经元(一种脑细胞)。
一项新的研究表明，纳米塑料可以引起大脑内的变化，这种变化在帕金森病中可见。帕金森病是发展最快、最具破坏性的神经系统疾病之一。其特征是控制运动的特殊神经细胞群死亡。
研究人员表明，环境中发现的纳米塑料可以与一种称为α-突触核蛋白的蛋白质相互作用。这种蛋白质天然存在于每个大脑中，在神经细胞通讯中发挥作用。然而，在帕金森氏症和某些形式的痴呆症等疾病中，α-突触核蛋白会发生变化。
这些蛋白质聚集在一起，形成所谓的α-突触核蛋白原纤维。然后可以发现这些原纤维在帕金森病和某些形式的痴呆症患者的神经细胞中积聚。正常情况下，α-突触核蛋白会在神经细胞内循环利用，但当蛋白质开始聚集在一起时，细胞中的机器就无法跟上废物的处理速度。
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