胰岛素是一种降低血糖水平的激素。唯一产生胰岛素的细胞是胰腺β细胞(β细胞)，这些细胞的减少是糖尿病的主要原因。尽管人们热切期待着旨在增加胰腺β细胞的疗法，但迄今为止尚未开发出一种可以增加胰腺β细胞的策略。
东北大学医学研究生院的一个研究小组取得了一项有希望的进展，他们发现刺激与胰腺相连的自主迷走神经可以改善小鼠的功能并增加胰腺 β 细胞的数量。
该研究小组由 Junta Imai 副教授、Yohei Kawana 助理教授和 Hideki Katagiri 教授领导，于 2023 年 11 月 9 日在《自然生物医学工程》杂志上发表了他们的研究结果。
“利用光遗传学，我们首先开发了一种方法来单独刺激小鼠通向胰腺的迷走神经，”今井说。“当给予糖时，这种新方法导致血液中胰岛素的量显着升高，表明β细胞功能得到改善。”
两周内对该神经的额外刺激使β细胞的原始数量增加了一倍多。刺激胰腺迷走神经可以在质量和数量上激活β细胞。
当 Imai 和他的同事将这种方法应用于胰岛素缺乏型糖尿病小鼠模型时，胰腺 β 细胞的再生改善了这些小鼠的糖尿病。这是首次通过刺激与胰腺相连的迷走神经成功治疗小鼠糖尿病。
“我们希望我们的成就能够促进糖尿病新策略和预防方法的开发，”今井补充道。“我们还期望它能够增进我们对调节胰腺β细胞功能和数量的机制以及糖尿病病因的理解。”
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